LA. SAIGNÉE

versaient le sang à flots. Entre autres exemples, Gui Patin nous raconte qu'un desesamis.Mautel, atteint d'une fièvre continue, fut saigné par lui ^2 fois (1) ; il n'épargna pas davantage un de ses fils, qu'il saigna 20 fois au cours d'une fièvre continue (2). La pratique de la saignée était si généralisée que l'auteur de la Lettre cVun Sicilien à Vun de ses amis nous dit en propres termes : « Quand j'ai voulu assurer que jamais on ne m'avait ouvert la veine, les chirurgiens de France n'ont pu me croire sans auparavant me voir nud (3) ». Le Roi, qui prisait peu ce procédé thérapeutique, réussit à n'être saigné que 38 fois par ses médecins.

Il y avait des docteurs qui s'insurgeaient contre de semblables pratiques : Gui de la Brosse appelait ceux qui s y livraient des pédants sanguinaires: ilrefusa jusqu'à son lit de mort d'être saigné et mourut dans l'impénitence finale ; Gui Patin, phlébotomiste enragé, et qui détestait du reste Gui de la Brosse pour beaucoup de raisons, le charge d'injures et de malédictions.

La saignée en elle-même, comme moyen artificiel d'expulser les mauvaises humeurs, les toxines, comme nous disons aujourd'hui, n'était pas une absurdité, et ne devenait, somme toute, condamnable que par l'excès effroyable que l'on en faisait. Du reste, la manie phlébotomique survécutauXVIP siècle ;elle semainlintavecplus ou moins de faveur au XVII 1® siècle et reprit une nouvelle vogue sous l'infiuence de Broussais et de son école.

A cette trilogie du clystère, du purgatif et de la saignée, les méde-

(1) II, p. 6.S.

(2) II,p. KÎC). On peut rapprocher de ces faits le fragment suivant des J/'';/jo«';r*<fc Bussy Ba b ut i n {l'aris, ilarpon et Flamiimriou, 1882, III, p. 157). Bussy était tombé malade au camp de Lesliorges en Espagne. « Le médfcin du prince appelé Montreuil, dit-il, me traita et me fit saigner huit fois en trois semaines : heureusement pour moi, il tomba malade et mourut, sans cela de la manière dont il s'y prenait, il m'aurait tué.

(3) Lettre tl'vn Su-iHen, éd. Quantin, 18S3,p. 5. Cyrano de Bergerac confirme encore ces faits dans sa lettre contre les médecins . « Pour avoir été trop saignées, nos âmes, en s'envolant, servent de volant aux palettes de leurs chirurgiens. » Plus loin il ajoute : « Les fléaux dont Dieu se sert à. punir les homme.'^ sont divisés aussi par trois : la peste, la guerre, et la faim ; le monde, la chair et le diable ; la foudre, le tonnerre et l'éclair ; la saignée, la médecine et le lavement. Knfin, trois sortes de gens sont envoyés au monde tout exprès pour martvriser l'homme pendant la vie, l'avocat tourmente la bourse, le médecin le corps, et le théologien l'àme. » Cette dernière phrase nous donne un exemple de l'irréligion de Cyrano : voir pins loin, p. 219.