LE RÉGIME. LES MEDICAMENTS

cins ajoutaient un régime spécial que devait suivre le malade et qui devait compléter l'effet des trois merveilleuses panacées : c'était l'usage des viandes blanches, labsorption de nombreuses tisanes, de petit lait et autres boissons et aliments rafraîchissants.

Par les lavements, les purgatifs et la saignée, on prétendait, comme nous lavons dit, évacuer les impuretés de l'organisme ; cette portion de la thérapeutique était donc simplement palliative ; il fallait encore instituer un traitement curatif, qui permît de rendre à l'organe malade son tempérament tempéré. C'est ainsi que le médicament employé devait restituer l'humidité et le froid à un organe dont la maladie avait transformé le tempérament tempéré en un intempéré chaud et sec.

Les médicaments, dont la majorité était tirée du règne végétal, avaient, comme tous les corps, leurs tempéraments particuliers ; ces tempéraments étaient plus ou moins prononcés. Aussi avait-on observé dans chacun d'eux, des qualités fondamentales et avait-on réparti leurs tempéraments en différents degrés (1). Si Ton en croit Fernel, la petite centaurée était sèche et chaude au deuxième degré, tandis que l'hysope, chaud et sec, au troisième degré ; le chou était chaud au premier degré, etc. Sur quelles preuves étaient basées ces différentes assertions ? Ordinairement sur aucune, quelquefois sur une simple apparence extérieure, ou sur une tradition populaire. C'est ainsi que l'on attribuait au lait la faculté de combattre la noirceur des humeurs, et au sel la faculté de guérir la démence.

Ainsi que nous lavons dit plus haut, les différents organes pouvaient subir d'une façon différente l'altération de leur tempérament ; il fallait donc que la préparation dont le médecin composait l'ordonnance, renfermât les différents corps nécessaires àlaguérison de chacun des organes ; c'est ainsi que la même potion devait contenir un produit apte à réchauffer un poumon trop froid, un autre destiné à rafraîchir le foie trop chaud, etc. C est grâce à cette théorie, que furent imaginées ces préparations pharmaceutiques complexes dont la thériaque nous offre le plus bel exemple.

. (1) Les médicaineuts faioant partie du monde élémentaire, il était naturel qu'ils fussent soumis à ses lois ; ils étaient composés de quatre éléments, et subissaient les influences des quatre qualités premières de la matière qui déridaient de leurs tempéraments.

142 LA THÉRIAQUE. l'hUILE DE LOMBRICS

La thériaque, employée au XVIl^ siècle, Theriaca Andromachi Senioris, ne comprenait pas moins de 64 substances différentes, la base en était la chair de vipère (1), à laquelle on attribuait à cette époque force vertus. La thériaque était loin d'être le plus étrange des médicaments employés à cette époque ; lorsque l'on feuilleté les pharmacopées du temps, on reste stupéfait devant Tincohérence et la bizarrerie qui présidaient au choix des médicaments.

Je passe sous silence les innombrables extraits des plantes auxquels on attribuait, souvent à tort, les vertus les plus variées ; le plus extraordinaire était ce que l'on tirait de l'homme ou des animaux : tout était employé depuis la décoction de momie, la graisse et l'urine humaine jusqu'à l'arrière faix des femmes en couches.

On extrayait une foule de choses des animaux : parmi eux la vipère et le ver de terre tenaient la première place; l'huile de lombrics entrait dans une foule de médicaments. Nous avons vu la vipère figurer dans la thériaque, les apothicaires en avaient toujours de vivantes dans leurs boutiques, l'on en faisait des bouillons fortifiants ; M*"^ de Sévigné (2), en usait et les recommandait à ses parents et amis. 11 y avait des médicaments inénarrables, tels que l'emplâtre de frai de grenouille, l'huile de petits chiens, excellente pour les sciatiques, l'huile d'araignée en usage dans les fièvres, l'eau de mille fleurs, qui n'est autre que de l'urine fraîche de vache, recommandée aux goutteux, l'eau de limaçons que l'on conseillait pour les maladies du poumon, le cataplasme décrottes de chiens, l'onguent de chats, etc., etc. (3).

Bon nombre de médicaments de cette époque sont encore en usage aujourd'luii, la plupart complètement modifiés ou simplifiés; c'est ainsi que l'onguent gris, qui n'est plus composé réglementairement que de mercure et d'axonge, renfermait au XA ll'^ siècle une foule d'autres choses, dont l'inévitable huile de lombrics et différents sels de plomb.

Tous les médicaments étranges, dont je viens de citer les noms sont tirés soit des pharmacopées classiques, soit des ouvrages de savants dignes de confiance (4). Ceci laissée penser quelles drogues extraor-

(1) Fkarmaciipce dt; Brick Bauderon. Lyon, lti40, p. 208.

(2) Lettre du S juillet 1683, t. VU, p. 421.

(3) Voir pour plus de détails Franklin, Vie privée d'autre/ois: les Médicamenti. Pion, 1891.

(4) Toutes ces balivernes j)harmaceutique8 n'étaient pas sur le point de disparaître ; nous les retrouvons exposées tout au long dans un livre de la fin du XV1I«

OPPOSITION A CETTE THERAPEUTIQUE 143

dinaires devaient débiter à leurs dupes les charlatans qui, comme nous le verrons plus loin, étaient si nombreux à cette époque.

Bien des esprits sceptiques mettaient en doute l'efficacité de cette thérapeutique curative compliquée; aussi, confiants dans les théories anciennes, se bornaient-ils à l'évacuation des humeurs corrompues et faisaient-ils reposer leur thérapeutique sur le trépied du lavement, de la saignée et de lapurgation. Gui Patin était de ceux-là ; il avait pour lui Piètre, René Moreau, Jean Riolan et tant d'autres ; leur obstination dans cette thérapeutique restreinte et dans la prescription d'un régime alimentaire spécial était, somme toute, logique et scientifique, si Ton peut employer une semblable expression pour cette époque (1).

Cette méfiance vis-à-vis des remèdes curatifs de l'ancienne pharmacopée prenait une énergie plus grande, quand il s'agissait delà pharmacie chimique, nouvelle venue, qui cherchait à se substituer à l'ancienne. On s'est étonné de cette attitude de la Faculté de Paris vis-à-vis de la chimie ; on en a profité pour renouveler le torrent d'injures dont on est habituellement prodigue à l'égard de Gui Patin et de ses confrères. En envisageant les faits avec un peu de calme, l'étonnement disparaît vite.

La chimie à cette époque n'avait pas encore rompu tout lien avec Falchimie ; or aux yeux de nos méfiants docteurs, alchimiste et charlatan étaient termes synonymes ; on ne peut vraiment leur donner tout à fait tort. D'autre part, la pharmacie chimique telle que la concevaient les médecins étrangers, ceux de la Faculté de Montpellier entre autres, n'était pas beaucoup moins ridicule que la pharmacie galénique dont nous avons donné quelques échantillons. On prêtait à un grand nombre de corps des vertus merveilleuses et on les pres-

siècle, intitulé : « Hktoire générale d''s drogues, parle SiEUR Pierre Poiiet, marchand épicier droguiste, Pari.^, 1691. » Ce livre est fort sérieux; il est dédié ù Fagou et porte l'approbation de la Faculté de Paris, de la Faculté de Montpellier, des gardes de la corporatioa des apothicaires de Paris et enfin de M. Rouvière, « apoticaire ordinaire du Roy et premier apothicaire major des Camps, Hôpitaux, et Armées de Sa Majesté i».

(1) « Le plus souvent maladies nont besoing de médecines, mais seulement d'une bonne forme de vivre. » LisSET Benancio, Des abus des apothicaires, cité par VVitkowski, Aiiecdotes médicales . Paris, Steinheil, s. d.

144 SUPERSTITIONS MEDICALES

crivait à tort et à travers, en toutes circonstances. C'est le cas de l'antimoine, dont nous parlerons tout à l'heure (1).

Au fur et à mesure que la chimie se développera elle conquerra des adeptes en plus grand nombre, et à la fin du XVII'' siècle, elle aura conquis le droit de cité à la Faculté de Paris.

Avant de quitter la thérapeutique pour esquisser rapidement les grandes luttes scientifiques, mentionnons quelques bizarreries, ou mieux, quelques superstitions médicales en train de disparaître.

Les nombres, nous l'avons vu, ont toujours exercé une iniliience magique sur une grande quantité d'esprits ; il en était de même en médecine, et Molière n'exagère nullement lorsqu'il fait répondre par Tomes, un des docteurs de l'Amour médecin, à Lisette, qui lui annonce la mort d'un de ses malades : « Cela est impossible, Hippocrate dit que ces sortes de maladies ne se terminent qu'au quatorze ou au vingt et un ; et il n'y a (jue six jours qu'il est tombé malade » (2). Ou bien encore dans le Malade imaginaire, lorsque Argan demande à Diafoirus père, combien de grains de sel il faut mettre dans un œuf et que celui-ci lui répond : « Six, huit, dix, par les nombres pairs, comme pour les médicaments par les nombres impairs. » On rencontre dépareilles futilités dans les livres sérieux (3).

L'astrologie médicale, qui avait eu tant d'importance aux siècles

(1) Pierre Jean Fabre, docteur de la Faculté de Montpellier, dans un livre curieux intitulé : V Abrégé des secrets chymiquef où Von voit la nature des animaux, végétaux et minéraux entièrement découverte avec les vertus et propriétés des principes qui composentet conservent leur estre, Paris, 1(!36, dit en propres termes (livre III, p.241): <( la cure de toutes les maladies consiste en l'Antimoine ». Selon lui, ce remède est souverain centre la goutte, la gravelle, la lèpre, les fièvres intermittentes et continues ; c'est, de plus, un antidote universel. On voit qu'en fait de thérapeutiqu».', la Faculté de Montpellier pouvait avantageusement disputer la iialiue de l'extravagance à celle de Paris.

(2) Amojir médecin, acte II, scène II.

(3) On voyait encore à cette époque des superstitions étranges oser se manifester au grand jour dans l'Ecole. C'est ainsi que le jeudi 12 novembre M'AW, sous la présidence de Nicolas Crespon, Michel Du Pont Blesoie soutient la thèse suivante : « An (( curandis murbisamuleta ? Les amulettes sont-elles efficaces dans la cure des mala- « dies? » Il répondit par l'affirmative. Gui Patin, qu'une telle aberration indignait, s'efforça à plusieurs reprises et à plusieurs dates différentes, d'obtenir de la Faculté que cette thèse ne fût pas acceptée ; ce fut en vain, la Faculté après avoir pris cette demande eu considération, traîna les choses en longueur, et évita de se prononcer. Comment, des doyens. XIII, fl". 204 r", 20li r", et 207 v*".

DÉCOUVERTES DE HARVEY, d'âSELLI ET DE PECQUET 145

précédents, continuait, ainsi que nous l'avons dit, à avoir des adeptes; beaucoup de médecins, et Gui Patin en particulier, n'y croyaient pas et la considéraient comme matière à charlatanisme.

Cependant son ennemi, Gui de la Brosse, si plein de sens dans ses protestations contre la saignée, n'hésite pas à attribuer une épidémie a à la conjonction de Mars et de Saturne dans la constellation du Scorpion de très venimeuse influence ». La plupart des nombreux traiiés, publiés au XVIP siècle sur la peste, attribuent cette maladie à l'influence maligne de diverses constellations et conjonctions d'astres ; enfin en 1699, on soutenait encore à la Faculté la thèse suivante :

An cometa, morborum prœnuntio ? Les comètes présagent-elles certaines maladies?

Nous venons d'exposer brièvement l'état de la science telle que la concevaient les médecins classiques. Dans le cours du XVIP siècle, de grandes brèches furent pratiquées dans cet édifice si habilement construit.

Harvey, par sa découverte du « cours du sang », comme il disait, faite en 1613 et consacrée par sonlivre de 1628, y porta le premier coup. En se rapportant au résumé que nous avons donné plus haut des doctrines de Galien sur la physiologie, on concevra, sans que nous ayons besoin d'insister d'avantage, le bouleversement produit par une nouveauté.

Ce n'était pas tout, en 1622, Aselli découvrit, par un heureux hasard, les vaisseaux chylifères, les veines lactées, comme il les appelait ; le coup était léger, car Aselli pensait que ces vaisseaux se rendaient au foie ; ce n'était qu'une simple incursion dans le domaine des veines mésaraïques. Mais le scandale fut porté à son comble par Pecquet, qui, en 1649, découvrit le réservoir qui porte son nom et sa prolongation par le canal thoracique jusqu'à la veine sous-clavière gauche.

Le monument élevé par Galien chancela sur sa base.

Non seulement le sang circulait, les deux ventricules du cœur ne communiquaient plus ensemble ; la veine pulmonaire servait de passage au sang ; la pénétration de l'air par son intermédiaire dans le système artériel, si nécessaire pour la formation des espri*s animaux, était réduite à néant ; mais Jiortibile dicta ! le foie, la clef de F. 10