LA THÉRIAQUE. — L'HUILE DE LOMBRICS

La thériaque, employée au XVII6 siècle, Theriaca Andromachi Senioris, ne comprenait pas moins de 64 substances différentes, la base en était 1er chair de vipère (1), à laquelle on attribuait à cette époque force vertus. La thériaque était loin d'être le plus étrange des médicaments employés à cette époque ; lorsque Ton feuilleté les pharmacopées du temps, on reste stupéfait devant l'incohérence et la bizarrerie qui présidaient au choix des médicaments.

Je passe sous silence les innombrables extraits des plantes auxquels on attribuait, souvent à tort, les vertus les plus variées ; le plus extraordinaire était ce que Ton tirait de l'homme ou des animaux : tout était employé depuis la décoction de momie, la graisse et l'urine humaine jusqu'à l'arrière faix des femmes en couches.

On extrayait une foule de choses des animaux : parmi eux la vipère et le ver de terre tenaient la première place; l'huile de lombrics entrait dans une foule de médicaments. Nous avons vu la vipère figurer dans la thériaque, les apothicaires en avaient toujours de vivantes dans leurs boutiques, l'on en faisait des bouillons fortifiants ; Mme de Sévigné (2). en usait et les recommandait à ses parents et amis. Il y avait des médicaments inénarrables, tels que l'emplâtre de frai de grenouille, l'huile de petits chiens, excellente pour les sciatiques, l'huile d'araignée en usage dans les fièvres, l'eau de mille fleurs, qui n'est autre que de l'urine fraîche de vache, recommandée aux goutteux, l'eau de limaçons que Ton conseillait pour les maladies du poumon, le cataplasme de crottes de chiens, l'onguent de chats, etc., etc. (3).

Bon nombre de médicaments de cette époque sont encore en usage aujourd'hui, la plupart complètement modifiés ou simplifiés ; c'estainsi que l'onguent gris, qui n'est plus composé réglementairement que de mercure et d'axonge, renfermait au XVIIe siècle une foule d'autres choses, dont l'inévitable huile de lombrics et différents sels de plomb.

Tous les médicaments étranges, dont je viensde citer les noms sont tirés soit des pharmacopées classiques, soit des ouvrages de savants dignes de confiance (4). Ceci laissée penser quelles drogues extraor-

(1) Pharmacopée de Bbiob Baudbron. Lyon, 1640, p. 208.

(2) Lettre du 8 juillet 1683, t. VU, p. 421.

(3) Voir pour plua de détails Franklin, Vie privée d'autrefois: les Médicament*. Pion, 1891.

(4) Toutes ces balivernes pharmaceutiques n'étaient pas but le point de disparaître ; nous les retrouvons exposées tout au long dans un livre de la fin du XVIIe