LE MÉDECIN CHEZ LES GRANDS

Le rôle et la situation des médecins de la Cour et des grands variait beaucoup suivant le caractère de leur patron et suivant leur dignité personnelle. Dans la maison d'un grand seigneur, le médecin était rangé parmi ce qu'on appelait les domestiques ; il ne faudrait pas s'imaginer que ce mot avait, au XVIIe siècle, la valeur et la signification qu'il possède aujourd'hui ; il faut le prendre dans son sens étymologique, c'est-à-dire : faisant partie de la maison (1). Il y avait chez les gens de la haute noblesse, des gentilshommes qui remplissaient les fonctions d'écuyer, de gouverneur des enfants, et qui ne se sentaient nullement atteints dans leur dignité par ce titre de domestique. Lorsque le maître de la maison était grossier, brutal et ignorant, la situation de médecih était très pénible, et il fallait avoir un amour-propre peu chatouilleux, pour conserver une telle place. Cette arrogance malhonnête, qu'on observait plus souvent chez les parvenus, n'était heureusement pas la règle.

Le médecin prenait facilement l'influence que lui assurait la pratique de son art, et cette influence s'agrandira au fur et à mesure que les mœurs de la noblesse, iront en se poliçant à la fin du XVIIe, et dans le courant du XVIIIe siècle. Nous avons vu le cas que faisait de son médecin Bourdelot, la reine Christine, qui n'avait pas la réputation d'être douce et commode dans sa vie privée. Le grand Condé, qui passait pour être très dur et même arrogant, n'en vivait pas moins sur le pied dune certaine intimité avec le même Bourdelot, qui était son médecin ; il se livrait avec lui à des expériences les plus singulières. Si Ton en croit Saint-Simon (2), ils auraient, en compagnie de la Princesse Palatine, Anne de Gonzague mis dans le feu un morceau de la vraie croix que possédait le prince de Condé, pour voir s'il brûlerait (3).

Mais, sans être grossiers, un grand nombre de ces illustres clients se montraient fort exigeants. Diafoirus le père nous fait part de ces

(1) Domestique, qui est d'uue maison sous un même chef de famille. En ce sens il se prend pour femme, enfans, hostes, parens et valets ;... se prend quelquefois seulement pour les officiers, valets à gages d'un Maigtre. Ce seigneur a trente domestiques, intendans, secrétaires, pagen, laquais, etc. Dict. de Furet ière.

(2) Saint-Simon. Écrits inédits, t. V, 1883, p. 193, cité par Pebrens. Loc cit., p. 162.

(3) Saint-Simon, qu'une telle impiété devait indigner, s'empresse de noua dire que le morceau ne brûla pas.