MÉDECINS DE VILLES D'EAUX

exigences des grands et trouve, quant à lui, que la clientèle de la ville est fort préférable (1).

Mme de Sévigné, qui affecte de ne pas croire à la médecine et au savoir des médecins, passait son temps à accabler de questions et de consultations ceux de sa connaissance. Elle ne quitte pas une ville où elle est de passage, saus prendre l'avis des premiers « ignorants de l'endroit », comme elle les appelle. Au reste, il en est de son incrédulité en médecine comme de ses tendances à l'irréligion : au premier danger, elle retomba dans les bras de l'Eglise ou dans ceux de la Faculté. Si elle fait l'esprit fort en médecine, elle n'en est pas moins fort crédule et tombe en admiration devant les remèdes merveilleux du premier charlatan venu. Au fond, dans le médecin, ce qui la séduit, ce sont les qualités extérieures et mondaines de l'homme plutôt que la science ; il faut l'entendre parler de son « joli médecin a qu'elle avait à Chelles, le seigneur Amonio, qui était si aimable, habillé avec tant de goût et surtout si joli garçon (2).

C'était dans les stations d'eaux minérales, àSpa, à Vichy, à Plombières, que le médecin devait faire paraître ses qualités d'homme du monde ; il fallait qu'il se soumît aux caprices de ses clients et surtout de ses clientes (3), qu'il les empêchât de s'ennuyer, qu'il fît bien ses calculs pour que le traitement qu'il prescrivait, n'apportât aucun dérangement aux fêtes et aux réunions mondaines, qui tenaient une si grande place dans la vie des malades prenant les eaux. Mme de Sévigné nous a laissé de nombreuses lettres où elle nous décrit son séjour à Vichy . Elle nous raconte, que son médecin l'accompagnait partout et qu'à la douche, à la suerie, placé derrière un rideau, il lui faisait une lecture ou l'encourageait par de bonnes paroles.

Quelles qualités étaient nécessaires à ces praticiens? Mme de Sévigné va nous l'apprendre par l'éloge qu'elle fait de son médecin

(1) Malade imaginaire, acte II, scène VI.

(2) Ed. Hachette 1862, t. IV, p. 432, 6 mai 1876.

(3) 11 y en avait de bien insupportables. Mm< de Sévigné (t. IV, p. 458) nous fait un plaisant récit des simagrées de Mme de Brissac à Vichy ; son médecin devait avoir beaucoup d'agréments. Si l'on en croit les mauvaises langues, Mme de Brissac était plus vaillante à Paris, et son tempérament plus énergique. M. de Guiche, s'il avait écrit, aurait pu nous renseigner à ce sujet. (Chansonnier de Maurepas.)

(4) Lettres, t. IV, p. 467.

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de Vichy, a 11 a de l'esprit, de l'honnêteté, il connaît le monde (1) » . Et plus loin: « Il sait vivre, il n'est point charlatan ; il traite la médecine en galant homme, enfin il m amuse (2) ». C'est bien là, le résumé de ce qu'on demandait à ces médecins, beaucoup de tact, du savoirvivre, l'usage du monde, de l'éducation, de la science sans pédanterie et de l'esprit si c'était possible . Avec cela, l'avenir était assuré ; il y a, somme toute, peu de choses changées aujourd'hui et ce sont bien là encore les qualités que le public demande à ceux de la profession.

Il nous faut, parmi les médecins de grands seigneurs et de la noblesse, citer un d'entre eux, qui est illustre par ses découvertes scientifiques et qui eut une des plus belles clientèles de son temps, Jean Pecquet (1622-1674).

Nous avons montré plus haut (3) quelle fut l'importance de ses travaux. Disons maintenant quelques mots de sa situation à Paris.

Pecquet vint dans cette ville peu de temps après sa découverte (1644) ; il y continua ses recherches scientifiques, mais en même temps s'y livra à la pratique médicale.

11 eut pour client Fouquet, auquel il resta attaché par une amitié des plus sincères et qui se manifesta lors de la disgrâce du célèbre surintendant (4). Il fut le médecin préféré de Mrae de Sévigné et de sa famille; bien qu'elle l'appelle le petit Pecquet, on voit, dans ses lettres, qu'elle a confiance absolue en lui; à la moindre maladie d elle, de ses enfants ou petits enfants, il est appelé comme le sauveur. Autant qu'on peut s'en rendre compte, il avait plus d'un client de la même fidélité dans le monde de la noblesse. Gui Patin dit beaucoup de mal de Pecquet, mais il est facile de voir qu'il ne le combat que parce qu'il est l'adversaire scientifique de son ami Riolan, en qui il avait mis sa foi en médecine (5). Un jour même Pecquet sut lui plaire par sa modération et par son opinion sur Montpellier, dont il était cependant élève « M. Pecquet m'a visité hier céans avec MM. de Sorbière et du^Prat. Il répond à M. Riolan, sans injure, dit-il, il dit que Courtaud ne sait

(1) Lettre*, t. IV, p. 467.

(2) Tome IV, p. 474.

(3) Voir p. 145.

(4) Mme DE SÉVIGNB,t. I, p. 476, p. 480.

(5) Voir plus haut, p. 147.