AVARICE DES MEDECINS. — INVIDIA MEDICORUM

potarinum, quipsamilus. « Voilà justement, ce qui fait que votre fille est muette (1). »

Cela prenait souvent, mais les esprits supérieurs, comme Molière, n'en étaient pas dupes.

Nous avons déjà montré, en plusieurs endroits de cet ouvrage, que les médecins, dans la seconde moitié du siècle du moins, se présentaient, pour la plupart, dans leur aspect extérieur, semblables aux autres hommes de leur temps. Aussi l'épigramme suivante que l'on cite si souvent, ne s'applique qu'à quelques individus arriérés devenant de jour en jour plus rares :

Longue perruque, habit grotesque, Affecter un air pédantesque, Cracher du grec et du latin, De la fourrure et du satin, Tout cela réuni fait presque Ce qu'on appelle un médecin.

Un des défauts qu'on leur reproche souvent est l'avarice et la cupidité ; certains d'entre eux, comme Beda des Fougerais, Guenaut et plusieurs autres, donnaient certes prise à la critique ; mais il faut, d'autre part, signaler ce travers de l'esprit public, qui existe aujourd'hui .aussi bien qu'autrefois, et qui fait que les honoraires du médecin sont, entre tous, ceux qu'on paie avec le plus de répugnance. En effet, tandis que l'avocat fait une plaidoirie, le procureur, aujourd'hui l'avoué, des pièces de procédure, le notaire des actes, le commerçant vous livre des marchandises, le médecin cause, dicte des ordonnances, dont il faudra payer fort cher l'exécution chez l'apothicaire ou chez le chirurgien; aussi trouve- t-on facilement excessives ses demandes et se réserve-t-on de le payer en dernier lieu. Ceci nous explique la réputation d'avidité si souvent et si facilement données au médecins.

Par. contre, on ne saurait trop justement blâmer nos docteurs de leur esprit batailleur, des haines et des querelles violentes qu'ils avaient entre eux. Invidia medicorum pessima. Elles sont bien anciennes ces divisions intestines de la corporation, dont, sans doute par ironie, les membres s'appellent entre eux confrères. Montaigne, qui doute des médecins souvent avec raison, comme de beaucoup de choses, nous

(1) Médecin malgré Ztti, actell, se. IV.