AVÈNEMENT DE M. DE LA REYNIE

Le Pet au Diable est repris, telle Hélène arrachée aux Troyens, et rapporté en triomphe à Saint-Hilaire.

Nous ne vous raconterons pas l'enlèvement de l'enseigne des Halles, la Truie qui file, ni de celle de l'Ours de la porte Baudoyer, non plus que leur mariage célébré au milieu de toutes espèces de réjouissances publiques par la gent écolière. Nous n'entreprendrons pas non plus de vous narrer le triomphe définitif de la police, les arrestations qui furent faites, les protestations solennelles du Recteur et des Facultés, les bagarres et les rixes qui s'ensuivirent; il faudrait un Homère pour chanter ces glorieux combats (1).

Tout ceci est bien fini : sous le grand siècle, on éprouverait de graves inconvénients à vouloir renouveler les exploits de Panurge contre le Guet. On se ferait appréhender immédiatement et le moindre mal qui pourrait vous arriver serait d'être enfermés, après maints horions reçus, dans les prisons du Châtelet. L'autorité a la main ferme, on ne peut plus se rire d'elle. Le 15 mars 1667, M. De la Reynieest nommé lieutenant de police. Le lieutenant civil est désormais déchargé de ces fonctions, qu'il ne pouvait plus remplir. Avec tout son monde de commissaires, d'inspecteurs, de greffiers, d'officiers gradués, d'exempts soutenus par la petite armée commandée par M. le Chevalier du Guet, que Colbert renforça de 120 cavaliers et de 160 fantassins (2), M. de la Reynie détruit les vestiges du passé féodal dans les rues de

Paris.

Dès sa nomination, il s'empare de vive force de la Cour des Miracles (3); peu à peu il vide les repaires de malandrins, de tire-laine, qui s'étaient créés dans l'enclos du Temple, autour de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés et de l'Hôtel de Soissons après des luttes souvent violentes ; le roi devient le maître dans Paris comme dans le reste de la France (4).

Le Grand Coesre,Roi de la T/iune, avec sa cour de ducs, d'archisuppôts, de dignitaires, qui régnait sur son peuple de mendiants et de malfaiteurs, cœmelotiers, sabrieux (voleurs de grands chemins)

(1) Voir la notice biographique d'AuaUBTE Longnon en tête des Œuwres complètes de Villon. Paris, Lemerre, 1892, p. XI et suiv.

(2) Clément. La Police sous Louis XIV, p. 69.

(3) Située entre la rue Montorgueil, la rue Saint-Sauveur et le Couvent des Filles Dieu.

(4) Clément. Loc. eit., p. 134 et 135.

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marcandiers, ruffez, malingreux, piètres, callots, sabouleux, coquillards, francs-mitoux, polissons, drilles, courtauds de boutanche, etc., etc., et dont la langue officielle était l'argot, vit sa puissance détruite, ses privilèges foulés aux pieds, et ses asiles supprimés (1).

Un autre monarque n'avait pas attendu l'avènement de M. De la Reynie pour assister à sa propre déchéance, c'est le Roi de la Bazoche; dès la fin du XVIe siècle, il cesse d'avoir le droit de battre monnaie ; ses marches triomphales sont interdites, sa puissance est écroulée (2).

« Le Paris élégant de Louis XIV ne voit plus ses carrefours envahis par les bandes nombreuses des Clercs du Palais, groupés en compagnies, masqués, travestis et bruyants, qui firent l'admiration du bourgeois depuis Philippe le Bel, jusqu'à Henri IV. La plantation du Mai, la fête par excellence des Bazochiens, ne se fait plus qu'avec un nombre restreint de dignitaires. Plus de farces, plus de moralitez à la Saulsaye et sur la table de marbre. Le théâtre de la Bazoche est muet; Tabarin-Scaramouche, Gros Guillaume, Gaulthier Garguille et leurs héritiers, ont dressé leurs tréteaux sur le Pont-Neuf ; le Clerc de la Bazoche est réduit à aller siffler au parterre les pièces etles acteurs (3). »

Le Pré-aux-Clercs, ce fief antique, pour lequel l'Université avai t soutenu tant de procès contre les abbés de Saint-Germain-des-Prés, qui prétendaient avoir des droits sur les parties avoisinant l'abbaye, était lui même tombé en décadence. Et cependant, il faut voir, comme la possession de ce terrain avait tenu à cœur aux maîtres et aux Écoliers pendant les siècles précédents.

Le Pré-aux-Clercs était, aux époques primives, sous Philippe - Auguste par exemple, limité de la façon suivante : d'une part, par les fortifications de l'Université, représentées aujourd'hui par la rue Mazarine, et qui se terminaient, dans la Seine, par la Tour de Nesle, dont l'emplacement est actuellement occupée par l'aile orientale du palais de l'Institut, de l'autre par les limites du fief de Saint-Germain-des-

(1) Voir L'Bifft. de V argot de Casciani, publiée en tête du Dictionnaire (V argot. Paris, Flammarion, 4e êdit. sans date.

(2) De môme que le royaume de la Bazoche, le haut et souverain empire de la Galilée, formé par les Clercs des Procureur» de la Chambre des Comptes de Paris, était tombé en pleine décadence. V. Collection* des meilleures dissertations de Lkbbr. Parie, Dentu, 1838, t VU, p. 33 et suiv.

(3) Ad. Fabhb. Études historique* sur les élèves de la Bazoche. Paris, 1860, p. 299.