LE PRÉ-AUX-CLERCS

Prés, représentées approximativement par la rue Jacob, la rue de l'Université, le boulevard Saint-Germain, le pont de la Concorde. Tout le terrain compris entre ces limites et la Seine constituait le Pré-aux- Clercs : il était divisé en deux parties par un canal de dérivation amenant l'eau de la Seine dans les fossés de l'Abbaye, qu'on appelait la Noue ou petite Seine (1), la portion orientale était le Petit-Pré, la portion occidentale, le Grand-Pré. Ces appellations étaient encore en usage, même après que la petite Seine eut été comblée dans le courant du XVe siècle.

Le voisinage de l'abbaye et les prétentions des moines donnaient lieu a de continuelles disputes ; ceux-ci avaient à maintes reprises, essayé de planter des vignes ou des arbres fruitiers sur le terrain contesté ; souvent aussi ils tentèrent d'y construire des maisons de rapport, enfin ils proclamaient bien haut leur droit de pêche dans leurs fossés et dans la petite Seine ; inutile de dire que le plus grand plaisir des Ecoliers était de faire la vendange des moines, de rendre inhabitables, par diverses facéties, les maisons de rapport, et enfin d'organiser de grandes parties de pêche à la ligne dans la Noue; les gens de l'abbaye ne tardaient pas à accourir, et la bataille s'engageait avec des chances variées. Quelquefois l'abbé réussissait à s'emparer d'un ou deux clercs et les faisaient emprisonner ou mettre à son pilori; qui était situé à la rencontre de la rue du Four et de la rue Bussy (2). Ce triomphe n'était que de courte durée, car le Recteur intervenait, exigeait et obtenait la libération immédiate des prisonniers. Quelquefois ces batailles étaient sanglantes, c'est ainsi qu'en 1278, il y * eut plusieurs morts parmi les Clercs ; elles se renouvelèrent jusqu'au XVIe siècle ; Corrozet nous fait le récit de la dernière grande expédition des Écoliers qui eut lieu, en juillet 1548 et au cours de laquelle, ayant repoussé les moines, ils se livrèrent à la plus complète et à la plus méthodique des dévastations (3).

Le Pré-aux-Clercs était, à cette époque, planté d'arbres, et orné de cabarets, seuls établissements que les Ecoliers tolérassent en cet

(1) Le trajet de la petite Seine correspond a peu près à la rue Saint- Benoist et aux maisons qui forment les numéros pairs de la rue Bonaparte .

(2) Aujourd'hui, par conséquent au milieu du boulevard Saint-Germain.

(3) Ant iquUez •tcroniqtte et singnlaritez de Paris, par GILLES CORROZBT. Parisien, Paris, 1586, fol. 167 verso.