LA PORTE DE NESLE. — LA BOUE DE PARIS

n'est pas bien brillante de ce côté. On aurait pu dire alors de Paris, ce que certaines gens disent aujourd'hui de Constantinople : « Regardez-le deloin, admirez, mais n'entrez pas ». La tour et la porte de Nesle sont en très mauvais état ; on en a fait de pauvres logements occupés par des bateliers et des blanchisseuses. Aux fenêtres et sur la plateforme de la tour, de misérables loques sèchent au soleil ; les fossés répandent une odeur infecte ; sur le pont, qui précède la porte, la chaussée est dans un état abominable, et les carosses que nous y voyons passer subissent de terribles cahots. Le sol est recouvert d'une boue noirâtre dont l'odeur est insupportable et qui laisse sur les vêtements des tâches indélébiles (1). Cette boue de Paris était célèbre depuis longtemps. D'anciens chroniqueurs du Moyen Age font dériver le nom de Lutèce du mot latin lutum qui veut dire boue (2). « Elle fut appelée à ce sens par son premier non Leuthece, qui vaut autant à dire comme vile boueuse, ou plaine de boue », disent les Chroniques de Saint-Denis (3),Tous les auteurs du XVII* siècle sont d'accord sur l'extrême saleté des rues. Claude Le Petit, dans son Paris Ridicule, consacre trois strophes à dépeindre les boues de la ville auxquelles il décerne les épithètes les plus malsonnantes (4).

Après avoir franchi la porte, nous nous trouvons au milieu de misérables masures, un peu plus loin, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'hôtel de la Monnaie, s'élève l'hôtel Guénégaud (5), construit comme les maisons de la place Royale en briques et en pierre ; un jardin y est attenant ; en 1670 il deviendra l'hôtel Conti. En face de la rue Guénégaud, sur le bord de la Seine, se dresse le Château Gaillard, vieille construction ornée de tourelles, c'est là que l'illustre Brioché exhibe ses marionnettes (6). Nous arrivons au Pont-Neuf, à

(1) Sauval (t. I, p. 186) cite à ce propos le proverbe suivant : « Il tient comme boue de Paris ». Sorel fait dire à Francion : « N'y a-t-il pas un adage qui dit que la crotte de Paris ne s'en va jamais qu'avec la pièce, d

(2) Lutea enim a luti fœtore prius dicta fnerat civitas a dit RiGORD, l'auteur de Gesta PhUippi Augusti. Iiœcueildcs historiens des Gaules, t. XVII, p. 16.

(3) Même recueil, t. XVII, p. 359. Inutile dédire que ces étymologies sont fantaisistes.

(4) V. Paris ridicule et burlesque, par P.-L. Jacob, Paris, Delahays, 1859, p. 56 et 57.

(5) Construit en 1640, sur l'emplacement de l'hôtel de Nesle.

(6) Le château Gaillard fut démoli en 1676. Topogr. hist. du vieux Paris, 1887. Région occident, de V Université, p. 294.