LES CARROSSES A CINQ SOLS

du roi et de la ville brodées sur la poitrine ; comme on craignait que les cochers de fiacre et les porteurs de chaises n'organisassent quelque bagarre pour entraver cette nouvelle concurrence, un garde de Monsieur le Grand Prévost montait dans chaque voiture et des hommes du guet, tant à pied qu'à cheval, firent le service d'ordre sur le trajet. Il partait une voiture tous les demi-quarts d'heure. Cette première expérience obtint un tel succès que le mardi 2 avril 1662, on créa une seconde route (1), allant de la rue Saint- Antoine vis-à-vis de la la place Royale, à la rue Saint-Honoré près de l'église Saint-Roch. Cette ligne, correspondait avec la première à la rue de la Ferronnerie, majs il fallait de nouveau payer cinq sous pour prendre l'autre voiture. Enfin la troisième route fut ouverte le lundi 22 mai 1662 ; elle allait de la rue Montmartre à la hauteur de la rue Neuve-Saint-Eustache (aujourd'hui rue d'Aboukir), au Luxembourg (1).

Les cochers de cette troisième ligne avaient la môme tenne que les précédents, mais en plus, sur les coutures, un galon aurore, blanc et rouge.

Le succès de ces carrosses fut extrême; les bourgeois, les magistrats, les femmes de toute condition en firent immédiatement usage. D'après une lettre de Mme Perier, sœur de Pascal, à M. Arnauld de Pomponne, l'empressement fut si grand que Ton était souvent obligé délaisser passer deux ou trois voitures pour trouver de la place. Le duc d'Enghien, le roi lui-môme s'amusèrent à y monter.

Malgré ce succès du début, les carrosses à cinq sols ne firent pas grands progrès ; quelles que fussent les précautions prises, la société y était môlée ; des filous, des coupeurs de bourses s y introduisirent

(1) Voici son trajet: rue Royal le (auj. rue Birague), place Royale, rue Neuve- Sainte-Catherine (auj . rue des Francs-Bourgeois), rue des Trois-Pa vil Ions (auj . rue Elzévir), rue Barbette, rue Vieille-du-Temple, rue des Quatre- Fils, rue des Vieilles-Haudriettes, rue Michel-le-Comte, rue Grenier- Saint -Lazare, rue Saint- Martin, rue aux Ours, rue Saint- Denis, rue de la Ferronnerie, rue de la Chaussetterie (auj , rue Saint-Honoré) et rue Saint-Honoré.

(2) Voici son trajet : Rue des Fossez Montmartre (rue d'Aboukir}, rue du Petit- Reposoir (auj . Place des Victoires et rue Etienne-Marcel), rue des Vieux- Augustins (auj. rue Ilérold), rue Coquillère rue de Grenelle- Faint-Honoré (auj. rue Jean- Jacques-Rousseau), rue d'Orléans (auj. Sauvai), rue Saint-Honoré, Croix-du-Trahoir, rue de P Arbre-Sec, pont-Neuf, quai des Orfèvres, rue Neuve-Saint-Louis (auj. quai des Orlèvres), pont Saint-Michel, rue de La Harpe, rue des CordelierB. porte Saint Germain, rue de Condéet rue de Tcurnon, probablement en passant rue du Petit-Lion (auj. rue Saint-Sulpice).

358 DEPART D tJN COCHE

souvent ; d'autre part, les entrepreneurs de fiacres, de chaises, de brouettes, perfectionnant leurs matériel et diminuant leur tarifs, reprirent l'avantage sur cette concurrence nouvelle ; en 1664, pour éviter la banqueroute, on éleva le prix de la place de 5 à 6 sols (1). malgré cela l'entreprise ne se releva pas ; ces carrosses durèrent, cahincaha, diminuant tous les jours d'importance, jusqu'en 1672(2), date ou mourut leur fondateur, le duc de Roanès (3).

Ces omnibus primitifs contenaient 6 ou 8 personnes, ils étaient tous munis d'une lanterne placée sur une tige de fer, au coin de leur impériale, à la gauche du cocher. Nous ne possédons que très peu de renseignements sur la forme de ces voitures, il est probable que les banquettes étaient disposées dans le sens de la longueur, mais encore cela est-il incertain.

Après cette longue digression, reprenons notre promenade, et sortons de la rue de la Huchette pour arriver place Saint-Michel par l'intermédiaire de la rue de la Vieille-Boucherie.

La circulation devient très active ; du côté de la rue de La Harpe, nous entendons un grand tapage, c'est un coche pesamment chargé qui sort de l'auberge de l'Image de Saint-Eustache d'où partent les mercredis et les samedis les messagers d'Angers ,de Nantes, de la Flèche, de Beaufort, de Saumur, de Bourgueil, etc. (4).

La lourde voiture en osier se met en route cahin-caha, les six forts chevaux qui la traînent font jaillir des étincelles sur le pavé ; le postillon monté sur un des deux chevaux de devant, le cocher

(1) En 1828 le prix des premiers omnibus fut également de cinq sous, peu de temps après il fut porté à six sous.

(2) FouKNiERjZtf Vieux Neuf, t. Il, p. 45, C'est à tort que Sauvai les fait disparaître au bout de deux ans.

(3) Pour tout ce qui concerne ce sujet, voir : Les carrosses à cinq sols ou les omnibus du XVIIe siècle de montmerqué, Paris, Didot, 1828.

(4) Livre commode, II p. 170. 11 y avait, à la fin du XVIIe siècle trois sortes de voitures publiques: 1° les carrosse* de route, entreprises particulières mais privilégiées, qui voituraient assez rapidement les voyageurs et leurs hardes et partaient a l'heure fixe qu'ils fussent vides ou pleins.

2° Les messagers, dépendant de l'Etat qui affermait ces entreprises et réglementés en 1678, qui transportaient les voyageurs et les marchandises.

3° Les coches, qui étaient des entreprises particulières non privilégiées. Ces voitures transportaient les voyageurs et les marchandises, elles allaient très lentement niais les places n'y coûtaient pas cher.

C'est pour la commodité de la description que nous faisons partir de V Image de Saint-Eustache un coche, tandis qu'il n'en partait que des messagers.