SAVETIERS ET RAVAUDEUSES

installé sur son siège, tous deux rouges et éméchés par le traditionnel coup de Tétrier, jurent et sacrent à qui mieux mieux.

Ce véhicule primitif s'avance péniblement, le milieu de la voiture plie sous le poids des voyageurs, comme si le train de derrière allait divorcer avec le train de devant ; les épais rideaux, de cuir, les mantelets, comme on disait alors, sont relevés et roulés avec des lanières au-dessus de la portière ; nous pouvons voir les voyageurs qui s'observent et s'examinent entre eux en se demandant quels compagnons^ route le hasard leur a donnés. 11 y a là des moines, des religieuses, des commerçants, des femmes à l'humeur facile changeant de garnison d'amour, ou allant rejoindre des officiers à l'armée (1).

Derrière la caisse de la voiture, sur le train de derrière, sont empilés et attachés par des câbles des ballots, des caisses, des malles de toutes formes et de toutes dimensions.

En traversant la place Saint-Michel, remarquons au coin des rues ces savetiers (2), installés dans des échoppes, travaillant en chantant ou en apprenant à siffler à une linotte dont la cage fait l'ornement indispensable de leurs boutiques, ou bien encore ces ravaudeuses, assises, dans un baquet et ravaudant les bas de leurs clients tout en écoutant les propos galants des crocheteurs et des laquais (3).

Sans tarder davantage, engageons-nous sur le pont Saint-Michel ; il est fort étroit et les voitures, en y passant, y font un affreux tapage, que répercutent les hautes maisons qui le bordent.

Le vacarme est accru par les cris des marchands ambulants, dont le nombre va en augmentant, au fur et à mesure que nous nous rapprochons du Marché-Neuf. Ce sont les marchands d'huîtres à Pé-

(1) Voir les Traças de Paris de COLLETBT {Paris ridicule et burlesque, p. 213) et encore une lettre de La Fontaine à sa femme citée par M. DE Contades dans Driving en France. Paris, Rouquette, 1898, p. 24.

(2) Petites Comédies rares et curieuses du XVIIe siècle par VICTOR FoURNEL, Paris, Quanti u, 1884, t. p. 19, L'avocat sans pratique de RosiMOND, scène V, ou bien encore la 6° entrée du Ballet des rues de Paris (Victor Fodrnkl, I*e* contemporains de Molière, t. II, Paris, Didot, 1866, p. 284), ou enfin le Dictionnaire du Foketière au mot c Linotte ».

(8) Furetjère. Dictionnaire. Les ravaudeuses devinrent célèbres au XVIII* siècle comme nous le prouve la chanson « Dans les gardes françaises * qui fut imprimée en 1760 et qu'on attribue probablement à tort à Vadé.