HEURES DES REPAS

gens qui se levaient tard s'en dispensaient ; « on ne desjeune point, disait-on naïvement, quand on est prié d'un grand disner ». On ne se mettait point à table pour ce repas que Ton prenait sur le pouce ; cet usage persista longtemps et surtout en province et dans les campagnes ; c'est pourquoi il y a encore peu d'années les restaurateurs inscrivaient sur leur boutique « Déjeuners à la fourchette », pour indiquer que c'était un véritable repas qu'ils servaient sous ce nom. Nous avons vu nos étudiants déjeuner en se rendante la Faculté.

Le dîner était le repas le plus important de la journée ; on le prenait ordinairement à midi; en province ilenestencore demêmeaujourd'hui ; c'est pour le dîner que Ton faisait des invitations ; les parasites, si nombreux à cette époque où beaucoup de gens riches tenaient table ouverte, connaissaient bien cette heure et on les appelait des « cherche midy » (l)ou bien encore des « chasse midy ».

Au milieu de l'après-midi, de Taprès-dîner, comme on disait, il était aussi d'usage, ainsi que nous le verrons, lorsqu'on recevait des visites, d'offrir une collation, c'était notre goûter, le five o'clook tea, de nos jours.

Enfin le souper était alors, comme aujourd'hui en province, le repas du soir. Son heure variait assez suivant le genre de vie des individus, les jeunes gens, les gens de qualité soupaient à huit heures, car la promenade au Cours ou aux jardins publics, les visites, la comédie et toutes les autres distractions les retenaient jusque là ; les bourgeois vieux jeu, les gens graves et sévères soupaient à sept heures, et Ton appelait des « soupe sept heures » les gens ennuyeux ou ennemis des distractions; François Blondel devait être un « soupe sept heures »(2).

Du XVIe siècle à nos jours, les repas, à Paris du moins, ont été constamment en retardant. Au XVIe siècle on dînait à dix heures et Ton soupait à six, le vieux dicton resté dans les campagnes nous en offre un exemple :

goutte et la gravelle ne les épargnaient pas ; la « pièce de huit heures » n'est autre chose que de l'aloyau, « parce que, dit Furetière, il est bon pour le desjeuné ».

(1) C'est là l'origine de l'enseigne qui adonné son nom à la rue du Cherche- Midi ; c'est aussi la source des proverbes ce Chercher midi où il n'est qu'onze heures » et peut-être aussi de celui-ci : « Chercher midi à quatorze heures *.

(2) « Souper de jour est chot'u vile », dit le Savoyard du Pont-Neuf dans la chauson intitulée « Remonstrances aux. Daines de nouvelle impression ». (Ed. Gay, 1862, p. 10.)