RACOLEURS DU PONT-NEUF

ou du sommeil, et échangent des propos plus que salés avec les blanchisseuses des bateaux voisins (1).

Sur le quai de la Mégisserie, près duquel nous arrivons maintenant, de nombreux marchands de ferrailles, de batterie de cuisine et d'autres ustensiles, encombrent la chaussée avec leurs étalages.

Tous les dimanches au matin, s'y tient le marché aux oiseaux, le mercredi et le samedi, c'est le marché aux fleurs (2). Des racoleurs le plus souvent soldats aux Gardes, rôdent tout à l'en tour du pont et du quai ; on les reconnaît à leurs allures de spadassins, à leurs visages plus ou moins couverts de cicatrices et à leur air aviné. Ce sont ordinairement de fameux scélérats, ivrognes, bretteurs, voleurs, souteneurs, etc.

Au demourant les meilleurs fils du monde.

Ils guettent dans la foule les garçons un peu naifs aux larges épaules ; lorsqu'ils ont choisi une victime, ils ont bientôt fait de l'entrainer dans un des nombreux cabarets borgnes du voisinage, et de lui faire signer, à force de rasades et de promesses merveilleuses, un engagement en bonne et due forme (3) .

Nous tournons maintenant à gauche pour suivre le bord de la Seine ; chemin faisant, nous rencontrons de nombreux équipages, des carrosses princiers, entourés d'une escorte, des détachements de Gardes, de Mousquetaires, allant prendre leur poste ou en revenant. Nous arrivons en effet, dans le quartier du roi, nous longeons les longues galeries du Louvre où habitent toutes espèces de gens, entre autres le célèbre Boulle, le prince des ébénistes (4).

Après un long trajet le long du jardin des Tuileries, nous voici arrivés à notre but, à la porte de la Conférence, encore quelques pas et nous entrons au Cours.

Le Cours la Reine avait été planté en 1616 par les ordres de la

(1) Ed. Foubnier. Hist. du Pont-Neuf, t. II, p. 322 ; la crudité du langage des blanchisseuses et leur audace étaient extrêmes et connues depuis longtemps. V.la légende de Pierre Fair/ev. Ed. Jouaust 1880, p. 87, et Voyagé de Paris à Saint- Cïimd par mer et retour de Saint- Cloud à Paris par terre, par NÉEL, réimp. Paris, Lahure, 1884, p. 51.

(2) Les curiosités de Paris en 11 Î6, réimp. de la Soc. d'Encour. Paris, Quantin. 1883,p. 77.

(3) Ed. Fournier. Hist. du Pont Xevf., p. 225.

(4) Litre Commode, t I, p. 285.