SORTIE DU PALAIS

parlant tous à la fois et sans s'écouter l'un l'autre ; le premier venu leur sert d'auditeur, cela leur est égal du moment qu'ils peuvent satisfaire leur manie (1). Des gens qui veulent faire les importants et qui prétendent, comme on dit, « savoir le vent du bureau » (2), leur donnent des conseils et se font fort de leur faire avoir la protection de tel ou tel magistrat qui ne peut rien leur refuser.

Nos étudiants y rencontrent aussi des amis, et les voilà maintenant qui forment une bande imposante ; comme cinq heures vont bientôt sonner, on se décide à aller finir l'après-dîner au Cours-la-Reine, c'est en effet l'heure élégante où chacun pourra admirer à loisir les jolies femmes et les beaux équipages.

Gaiement Ton se met en route en repassant par la salle des Merciers pour sortir par le grand perron ; c'est là que tous les matins les valets à louer viennent chercher un maître (3) ; mais, à cette heure, cette foire aux domestiques est terminée.

Dans la Cour du Mai, des carrosses et des chaises attendent le retour de leurs propriétaires qui font leurs emplettes au Palais. Les gens médisants racontent que certaines dames se font mener ici sous prétexte d'achats et que pendant que leurs cochers ou leurs porteurs les attendent dans la cour, elles ressortent par l'escalier de la Sainte- Chapelle et s'en allant par la petite rue Sainte- Anne, vont ailleurs courir la prétentaine ; mais ce sont les mauvaises langues, les colporteurs de scandales qui racontent de pareilles choses et Ton n'est pas forcé de les croire.

Nous voici hors du Palais et bientôt sur le quai de l'Horloge ; avant d'arriver au Pont-Neuf, on s'arrête devant les boutiques de marchands de lunettes et d'instruments d'optique qui y sont déjà très nombreux ; le Cheval de Bronze est toujours entouré d'une foulç de saltimbanques et de marchands ambulants ; en aval du Pont- Neuf, sur l'extrême pointe de la Cité, toute plantée de saules, des flâneurs dans le costume le plus primitif se livrent aux douceurs du bain

(1) Voir sur ces manies des plaideurs le Roman bourgeoU, p. 843, et les Plaideur* de Racine.

(2) a C'est proprement pressentir, connaître le sentiment des juges qui ont commencé à instruire une affaire, par extension, savoir ce qui se passe, être bien informé. ». Foubnkl. Contemporains de Molière. T. III, p. 214, en note.

(3) FOUBNEL. L*s Contemporain* de Molière. V. t. I, p. 480, et t. III, p. 21.