CLIENTS GRINCHEUX

Quittant ces vieux souvenirs, nos causeurs s'attaquent àl'omniforme sexe féminin, bourgeoises et marchandes du quartier, lingôres du Palais font les frais delà conversation. On est maintenant au rôti, le vin de Beaune fait son effet, l'on échange avec joie ces gauloiseries, ces propos salés, dont se délectaient nos aïeux.

Dans la grande salle du cabaret, le tapage est toujours considérable ; ce ne sont que bruyants éclats de rire, conversations animées, cris et disputes. Quelques « plumets », arrivés très en retard, veulent singer les marquis et mettent sur les dents par leurs exigences le bonhomme Crenet et ses garçons.

Ils blasphèment plus gros dans cette hôtellerie, Que le tonnerre affreux de quelque artillerie : Chardious, morbious, de pocab-de-bious :

Est-ce là appresté honnestement pour nous ? Torchez ceste vaisselle, ostez ce sale linge : Il ne vaut seulement pour attifier un singe. Fi, ce pain de Gonès ! apportez du mollet, Grillez cet au costé ; sus, à boire, vallet ; Donne-moy ce chapon au valet de l'estable, Car c'est un durandal, il est plus dur qu'un diable. C'est quelque crocodil. Tau ! tau ! pille lévrier I Que ce coq d'Inde est flac! Va dire au cuisinier

péril, voulut imiter ce qu'il voyait faire et s'avança l'épée à la main sur Cyrano, celui-oi ne se connaissant plus, le prit pour un homme et le transperça. Cette anecdote est rapportée dans une pièce du temps qui figure dans les Var. hist, et lUt. de Fournies, t. I, p. 277. Parmi toutes les anecdotes que Ton a racontées sur Cyrano de Bergerac, un certain nombre sont purement imaginaires ; il s'est créé sur cet homme extraordinaire une véritable légende. Un grand nombre de personnes ont cru et croient encore que Cyrano était Gascon et né à Bergerac; cette erreur a été signalée, déjà depuis longtemps, par M. Jal qui a retrouvé son acte de baptême. Cyrano est né à Paris et a été baptisé à Saint-Sauveur. Dans une plaquette intitulée La mort d'Agrippine (Paris, Librairie des Bibliophiles, 1873) AUGUSTE VlTU, B'appuyant sur le témoignage du père Niceron, qui écrivait au XVIIIe siècle, traite de fable tout ce que l'on a raconté de Cyrano . Certes il y a toute apparence que l'histoire du singe de Brioché est imaginaire et due à la malignité de D'Assoucy. Cependant il serait peut-être imprudent de généraliser, on ne prête qu'aux riches ; il est bien évident que Cyrano était fort original . Sa Lettre à un gros homme montre que tout n'est pas fable dans son algarade avec Montfleury ; il serait bien possible aussi qu'il y eut quelque chose de vrai dans son aventure avec Linière. Quoi qu'il en soit, toutes ces anecdotes étaient tenues pour vraies au XVII0 siècle où beaucoup de gens regardaient Cyrano comme un fou, aussi était-il naturel que nous les fissions figurer dans des propos tenus par des Écoliers après boire.

GAUDEÀMUS IGITUR 441

S'il se dupe de nous, s'il sçait point qui nous sommes, Et luy dis si l'on traitte ainsi les gentils-hommes? (1)

Dans la salle, où nous avons laissé entrer Boileau et ses amis, la gaieté semble aussi régner ; on entend du dehors les joyeux éclats de la voix de Chapelle, les rires bruyants de toute l'assistance, après quelques bons mots ou après quelques-unes de ces distractions dont La Fontaine était coutumier, de temps en* temps la toux de Molière vient jeter une note triste dans ce gai concert, comme une menace de la mort, au milieu de cette exubérance de la vie.

Retournons près de nos étudiants ; ils vont bon train ; les bouteilles exsangues s'alignent sur la table; chacun veut raconter son histoire, on ne s'entend plus. Un clerc de procureur qui persiste à dévorer les restes du dindon, réédite un mot de ce Montmaur dont on avait parlé tout à l'heure : « Eh ! Messieurs, un peu de silence, on ne sait plus ce qu'on mange. » En entendant ce tumulte, on peut prédire que l'instant des chœurs et des chansons approche.

En effet le théologien se lève et, imposant d'un geste épiscopal le silence à ses camarades, entonne l'antique et joyeuse antienne des clercs de TUniversité :

Gaudeamus igitur Dum juvenes sumus Post jucundam juventutem, Post molestant senectutem, Nos habebit humus.

C'est ce refrain que Xanrof a paraphrasé en l'appliquant à notre époque dans les couplets suivants :

Gaudeamus. — Quelques années Nous avons droit de rire cncor, Après notre jeunesse d'or, Viendront des luttes acharnées ; Pour nous être trop amusés, Demain nous ferons pénitence Et deviendrons gens d'importance, Des bourgeois, des hommes posés.

Gaudeamus. — La vie est triste Et le succès est disputé ; Et, professeur ou député

(1) D'ESTEBNOD. L'Espadon satyriçue, Lyon, 1626, Sat I. Réimp. Bruxelles, 1863, p. 13.

442 chansons d'étudiants

Médecin, savant ou légiste, Nous serons peut-être perclus Quand enfin, — amère ironie, — Nous pourrions jouir de la vie, Honorés, écoutés et lus.

Le signal est maintenant donné ; un autre amateur se met à chanter ces vieux couplets qu'on entend encore dans certaines provinces, tandis que le reste de l'assistance l'accompagne en frappant les verres et les bouteilles sur la table :

Alexandre dont le nom A remply la terre N'aymait pas tant le canon Qu'il.faisait le verre.

Si le grand Mars des guerriers S'est acquis tant de lauriers, Que devons-nous faire Sinon que de boire (1).

Les cinq couplets suivants, où tour à tour sont pris à partie Moïse, Gédéon, Samson, Loth et Noé, sont chantés avec le môme enthousiasme.

Entraîné par l'exemple, un médecin grimpe sur la table et se met à entonner cette chanson de circonstance :

Je cherche en vain la vérité, Si le vin n'aide à ma faiblesse, Toute la docte antiquité Dans le vin puisa sa sagesse ; Oui c'est par le bon vin que le bon sens éclate, J'en atteste Hypocrate, Qui dit qu'il faut à chaque mois S'enyvrer du moins une fois (2).

Suivent neuf couplets où toute la docte « antiquité » est prise à témoin de l'excellence de ce prétendu aphorisme hippocratique.

(1) Concert des Enfants de Bacchus assemblés avec ses bacchantes, au son des pois et des verres, les plus beaux airs et chansons à sa louange, composé* par les meilleurs beuveurs et sacrificateurs de Bacchus. Dédié àleurs rouges trognes. Paris, 1628. Réimpr. Bruxelles, 1864, p. 90.

(2) Nouveau recueil de chansons choisies, quatrième édition, la Haye, Jean Neaulme, 1735, t.T, p. 8. Cette chanson est très ancienne, St- Amant s'en inspira et composa sur le môme sujet et sur le même air une autre chanson qu'il intitula Desbauche hijwcratique (Ed. Jannet, 1855, III, p. 88).

PRÉCEPTE HIPPOCRVTIQUE 443

Il ne faudrait pas voir, dans ce singulier précepte, une simple boutade du chansonnier ; la Faculté s'occupa gravement de cette question en 1643, Pierre Moriau soutint la thèse de baccalauréat suivante « An singulis mensibus semel ebrietSLS salubris ? » Est il sain de s' enivrer une fois par mois? En 1665, Charles le Long soutintle même sujet dans une thèse cardinale. Enfin en 1658 nous trouvons une thèse du licencié Michel Denyau intitulée : « An curandœ quartanse conveniat ebrietas ?» L'ivresse convient-elle à la cure des fièvres quartes. Décidément nos bons docteurs étaient de joyeux vivants.

Il semble que nos amis sont en train de mettre en application le précepte d'Hippocrate ; la conversation devient confuse. Les uns en* treprennent les propos des beuveurs de Rabelais, tandis que d'autres estropient en commun une ode d'Horace et qu'un troisième, en contemplation devant un angelot de Brie, essaye, maisen vain, de se rappeler les vers que Saint- Amant composa en l'honneur de ce fromage; sa mémoire, obscurcie par le vin, ne lui permet de retrouver que les derniers :

O doux cotignac (1) de Baccus ; Fromage que tu vaus d'escus !

Je veux que ta seule mémoire t Me provoque à jamais à boire

et joignant l'exemple au précepte, il tente d'arracher encore quelques gouttes au sein déjà tari d'une bouteille d'Ermitage.

Dans la grande salle, la plupart des gens ont fini de dîner, mais continuent à boire tout en causant bruyamment.

Un certain nombre jouent aux dés ou au trie- trac : les fumeurs ont allumé leur pipe ; on les voit, accoudés sur la table,

Vomir par les nazeaux une vapeur errante ;

Ils disparaissent peu à peu au milieu des nuages de fumée.

Cependant nos étudiants ont mis fin à leur banquet et, après avoir discuté et payé la note, laissé au garçon le pourboire déjà traditionnel, ils se décident à quitter la demeure hospitalière de maître Crenet. Ils s'en vont bras dessus, bras dessous, gesticulant et dodelinant de la tête, par la rue de la Licorne et la rue des Marmousets.

(1) Cotignac « Confiture faite avec du jus de coings, du sucre roïal, et du vin blanc, le meilleur qu'on trouve (le meilleur cotignac est celui d'Orléans) >. Richelet ; ce mot s'employait au figuré, Rabelais dit quelque part cotignac de four pour pain.