LES MÉNAGES NIFLE ET POULAILLER

De se découvrir belle ou laide»

En décembre comme en avril Le sein, presque jusqu'au nombril (1), Le bras jusqu'au coude par parade.

On s'efforce de calmer le rôtisseur, et bientôt l'apparition d'un des commis, portant une bouteille de vin d'Espagne, rétablit la paix dans la boutique de M. Guindé.

L'heure s'avance ; les invités arrivent un à un. Voici : « M. Nifle, cousin de M. Guindé, grand faiseur de compliments, et son gros bilboquet de femme qui accompagne d'une révérence chaque parole qu'elle dit ». M. Nifle et sa femme ont de plus l'habitude de ne pas dire deux mots sans ajouter « mon cousin ». Ils entrent, précédés d'une servante qui porte une lanterne . « Monsieur mon cousin, bonsoir», dit M. Nifle entrant. « Votre servante, mon cousin », répète Mme Nifle. Le maître de la maison répond du mieux qu'il peut à ces politesses; on appelle Mme Guindé ; aussitôt nouvel échange de révérences et de a mon cousin » et « ma cousine ».

Peu de temps après le ménage Nifle, arrivent M. et Mmo Poulailler, ce sont tous deux de singulières gens. Le mari sème ses propos de pointes et de quolibets, tandis que sa moitié fait un usage immodéré de proverbes. Un laquais marche devant eux avec un flambeau.

« Bonsoir compère, dit M. Poulailler. Nous venons souper ici, ma femme et moi, et nous apportons de quoi manger ». Ce n'est pas bien, monsieur Poulailler, répond le maître de la maison, chacun a fourni sa part comme de coutume, mais il ne faut pas dépasser la mesure. Ce seroit nous déshonorer que de... — « Bon, bon, reprend l'amateur de quolibets ; ne comprenez-vous pas ce que je veux dire? Ce sont nos dents que nous apportons, nos dents ». M. Guindé s'incline devant ce trait d'esprit inattendu, mais Mme Poulailler, qui en entend à chaque instant de semblables, s'écrie : « Voilà descontes jaunes de M. Poulailler ; il donne toujours du Brie-Comte-Robert et lorsqu'il dit sa râtelée, il semble qu'il prend la pie au nid ». On les fait entrer tous deux, mais Mme Poulailler, qui est une personne prévoyante et économe, s'arrête

(1) M. Croquesolles n'était pas seul de son temps à s'indigner contre la manie que les femmes avaient de se décolleter ; dans un livre intitulé De Valu* des nudigitê* de gorge, attribué à fort à l'abbé Boileau et édité en 1677, l'auteur, un ecclésiastique, fulmine contre cette mode.