LES QUATRE HUMEURS

le froid-humide, et le froid-sec.

Jusqu'ici c'était fort simple et véritablement bien commode.

Mais ce qui compliquait les choses, c'était que, chez le même malade, le cerveau, par exemple, pouvait être chaud et humide, tandis que le foie était froid et sec, et La rate chaude et sèche ; on voit d'ici le désordre, et le travail nécessaire pour remettre les choses en bon ordre.

Faisant partie du monde élémentaire, le corps humain était fatalement d'ordre quaternaire ; il était voué au nombre quatre ; nous avons vu qu'il était composé des quatre éléments soumis aux quatre qualités premières de la matière; ce n'était pas tout, il comprenait quatre humeurs différentes ; le sang, le phlegme ou pituite, la cholère ou biie, et la mélancholie ou atrabile.

Ces humeurs ont une importance considérable ; c'est sur elles que reposait tout l'ancien édifice médical. Nous allons les étudier lune après l'autre.

Le sang était la plus noble de ces humeurs ; c'était lui, qui, comme nous l'avons dit, distillait cette matière subtile constituant les esprits ; son tempérament était chaud et humide comme celui de l'air. D'une belle couleur rouge et vermeille, il avait pour fonction de nourrir principalement les parties musculaires et aidait l'esprit vital à distribuer la chaleur dans l'économie.

Le phlegme ou pituite tenait de la nature de l'eau, il était froid et humide, d'une consistance « fluxile », dit le bon Ambroise Paré, et d'une couleur blanche ; il prenait naissance dans diverses glandes, notamment dans le corps pituitatre, gluns pitultâm excipiens de Vésale ; le phlegme avait de multiples fonctions, il devait nourrir le cerveau, ainsi que toutes les autres parties du corps qui avaient son tempérament froid et humide ; il devait modérer la trop grande ardeur du sang, et, en tant que synovie, faciliter le jeu des articulations.

La cholère ou bile était chaude et sèche, de la même nature que le feu par conséquent ; d'une consistance « tenue et subtile », d'une couleur jaune pâle et d'une saveur amère ; elle était engendrée par le cerveau et avait pour fonction d'exciter « la vertu expultrice des intestins et d'atténuer le phlegme qui est en iceux » ; de plus, la bile était