CHARLATANS GRANDS SEIGNEURS

crampes ; des pâtes destinées à faire disparaître les cors aux pieds, etc. etc.

Certains vendaient des remèdes antiécliptiques et anticométiques, contre les maladies occasionnées par les éclipses et les comètes (1) .

Et les bonnes gens égayés par les saillies du bouffon, émerveillés par les boniments du maître, hypnotisés par la vue du Marocain, achetaient tous ses produits et vidaient leurs escarcelles dans celle du charlatan.

Les arracheurs de dents étaient nombreux ; un des plus célèbres, Carmeline, qui vivait sous la Fronde et qui demeurait sur le Pont- Neuf en face le Cheval de Bronze, avait fait inscrire sur sa boutique ce vers de Vigile.

U'ho avulso, non déficit aller (2).

A côté de ces parades de foire se jouait une comédie plus relevée ; de riches vendeurs de drogues parcouraient les villes, faisant leurs visites à domicile et gagnaient souvent ainsi de grosses fortunes. Un des plus célèbres fut l’opérateur Barry, grand vendeur d’antidotes, qui, d’après Victor Fournel, contrairement à l’avis d’Ed. Fournier, vécut dans la première moitié du XVIIe siècle et mourut à Rouen, entre 1660 et 1670 (3j.

Dans la même catégorie, il faut ranger les renoueurs, les rhabilleurs, remetteurs ou rebouteurs, plus nombreux encore que de nos jours.

Il y en avait de haut placés, tels que les membres de la famille Bailleul (4), appartenant à la noblesse de robe ; les bourreaux cultivaient aussi cet art, malgré les protestations des chirurgiens (5) .

Le clergé se livrait en grand à l’exercice illégal de la médecine. Beaucoup de couvents avaient un frère guérisseur, inventeur d’une recette particulière, dont on faisait souvent commerce au profit de la communauté.

(1) Victor Fournel. Loc. cit., p. 190 et 191.

(2) Victor Fournel. loc. cit., p. 231.

(3) Ibid., p. 196 et suiv.

(4) Franklin. La vie privée à' autrefois. Variétés chirurgicales. Paris, 1894, p. 202 et suiv.

(5) Les rois de France eux-mêmes, au moins une fois dans leur vie, n’empiétaient-ils point sur le domaine médical en guérissant ou en étant censés guérir les écrouelles.

FRÈRES GUERISSEURS

Cherchez- vous ua remède et bien prompt et bien sûr.

Le couvent a pour vous un maître guérisseur,

Grand courtier de secrets, thaumaturge admirable,

Qui ne trouve à l’épreuve aucun mal incurable Et qui du saint habit s’étant autorisé Est de toiit l’institut par tous préconisé.

La présence de ce frère guérisseur n’empêchait pas la communauté d’avoir recours à un véritable médecin pour soigner ses membres malades.

Cependant en ce fait, ce qui le monde étonne,

C’est qu’on voit que chez eux le Médecin ordonne Et qu’à de tels docteurs aucun ordre réglé, ,

Ne voudroit pas fier le moindre frère lay (1).

Selon Gui Patin, ces remèdes, fabriqués dans les couvents et qui tenaient la place des modernes élixirs, n’étaient que « momeries pour attraper de l’argent a mulierculis quas ducent in captivitate ? » (2)

En dehors des couvents, divers ecclésiastiques et religieux pratiquaient à Paris ce qu’on appelait la médecine empirique.

Le livre commode des adresses pour 1692 nous en indique quelques-uns (3) tels que le curé d’Evry en Brie, qui vendait une boisson sudorifique ; M. le Prieur, rue Saint- Antoine, inventeur d’un merveilleux apéritif, le frère Ange, capucin, demeurant au faubourg Saint- Jacques, inventeur d’un opiat et d’un sirop mésentérique et hépatique.

Au Louvre, il y avait deux capucins, le père Aignan et le père Rousseau, que le prince de Condé avait installés dans ce palais et auxquels il avait donné un laboratoire. Ils étaient les inventeurs, le premier d’une eau d’émeraude, et le second d’une sorte d’hydromel f ermenté et opiacé resté dans le Codex sous le nom de vin ou de gouttes Rousseau.

Bernier se plaint du grand nombre de femmes qui se mêlaient de traiter les malades.

Parmi celles-ci il y avait des aventurières, mais il y en avait un grand nombre d’autres, dames riches ou religieuses, qui, par charité,

(1) Berniee. Logo citato, p. 299 et suiv.

(2) Guy Patin. Lettres, t. I, p. 191. « Des femmelettes qu’ils savent captiver. »

(B) Livre commode, t. I, p. 156.