COMPTES D’APOTHICAIRES

gny invoque à la suite, de nombreux exemples et témoignages de personnes guéries par ses remèdes (1).

Comme on le voit, nos modernes fabricants de spécialités pharmaceutiques n’ont rien inventé.

Ces différentes drogues étaient vendues à des prix véritablement exorbitants. Tout le monde s’en plaignait, les recueils de contes sont remplis des voieries des apothicaires ; Molière nous en donne un aperçu dans Le Ma.la.de imaginaire, enfaisantlire à Argan les parties fort civiles de M. Fleurant. L’expression de compte d’apothicaires est enfin devenue proverbiale. Aussi le médecin Haultin, ami de Patin, rendait-il bien la pensée générale en définissant ainsi l’apothicaire : « Animal fourbissimum, faciens bene partes et lucrans mirabiliter (2). »

Avec d’aussi puissants moyens, les apothicaires devenaient facilement riches : si nous en croyons l’auteur des Caquets de V Accouchée, certains d’entre eux auraient acheté à leurs fils des charges de conseiller à la Cour, tant au Parlement de Paris, qu’à celui de Bretagne ; leurs filles faisaient de beaux mariages, et leurs femmes éclaboussaient de leur luxe les dames de la ville et les bourgeoises (3).

Mais tout ceci n’était rien et n’aurait pas suffi à attirer sur eux les colères delà Faculté. Beaucoup d’entre eux donnaient des consultations dans leur arrière-boutique, et les médecins n’étaient pas sans le savoir : « La tentation est si grande, pour celui qui vend les remèdes, de se mêler aussi de les prescrire ! d’autant plus grande qu’il n’est pas d’abus auquel le public sé prête de meilleure grâce, toujours séduit par ces trois grandes raisons, que celui qui débite les médicaments doit mieux les connaître que tout autre ; qu’il est plus expéditif d’avoir affaire à un seul qu’à deux ; enfin, et surtout, que la consultation du pharmacien est généralement moins chère que celle du médecin. Les progrès de la civilisation n’avaient pas encore introduit dans les mœurs les spécialités pharmaceutiques, ni cet expédient si commode d’un docteur à gages, donnant des consultations gratuites dans l’arrière-boutique. Ajoutons même, à l’honneur

(1) Livre commode, t. I, p. 169 et suiv.

(2) Patin. Lettre du 6 oct. 1671, t. III, p, 790 : « animal très fourbe faisant bien les parties, et gagnant admirablement. »

Caquets del’ accouchée, 1622; Paris, Jannet, 1855, 3e journée, p. 104.