LA. FACULTÉ ET LES APOTHICAIRES

de l’ancienne organisation, que ces pratiques y eussent été absolument impossibles » (1).

M. le docteur Légué, dans son livre intitulé Médecins et empoisonneurs a u XVIIe siècle (2), semble nous dépeindre les apothicaires, comme des savants travaillant sans cesse à perfectionner la chimie, à l’appliquer à la thérapeutique médicale, et naturellement persécutés par l’infâme Faculté, cette bande d’« ignares » à « l’esprit routinier et clérical (!) » capables de faire supposer par leur bêtise « que la Faculté n’était plus à Paris, mais à Bicètre » (?) Nous avons déjà dit ce que nous pensions de cette violence de langage, qui n’est pas du reste particulière à M. Légué ; d’autre part, pour ce qui est de faire des apothicaires des martyrs de la science et de comparer les attaques de la Faculté, à leur égard, aux persécutions qu’eurent à souffrir Christophe Colomb et Galilée , nous ne pouvons admettre une pareille interprétation ; les causes des luttes entre apothicaires et médecins furent beaucoup plus modestes et plus terre à terre et la science y fut à peu près étrangère (3).

Il y eut à vrai dire de véritables savants parmi les apothicaires, surtout dans la seconde moitié du siècle, mais on peut affirmer que l’immense majorité des membres de cette corporation n’avaient en vue, et c’était leur droit, que le côté commercial de la profession. Disons, de plus, qu’il faut se garder, dans une étude historique, de rechercher toujours des victimes, des martyrs, dés grands hommes incompris, comme on n’a que trop de tendance à le faire aujourd’hui.

La réouverture de la querelle de l’antimoine et les progrès de la médecinè chimique furent le prétexte de la lutte entre la Faculté et la corporation des apothicaires. La préparation des remèdes chimiques était une nouvelle source de revenus pour ces derniers ; plus heureux que les anciens alchimistes, ils avaient découvert, dans la chimie, le véritable secret delà pierre philosophale, qui leur permet-

il) Maubice Raynaud, p. 332.

{2) Légué. Médecins et empoisonneurs au XV II* Siècle ; Paris, Charpentier, 1896, ch. IL

(3) Un certain nombre de ces prétendus martyrs de la science étaient de vulgaires empoisonneurs, comme ce Martinet qui tenait boutique place Royale, et qui fut le grand fournisseur d’arsenic de toute la bande des empoisonneurs et empoisonneuses professionnels. (Lucien Mass. Les empoisonnements so'us Louis XIV , d'après es documents inédits de l’affaire des poisons . Thèse Paris, 1898, p. 93.)