GASSENDI. — CYRANO DE BERGERAC

idées d’Épicure, en y ajoutant un grand fond d’éclectisme et en y faisant dominer la physique; et qui, d’autre part, fut un prêtre soucieux de ses devoirs, bien vu de ses supérieurs, qui tomba malade et mourut par la suite, si l’on en croit Gui Patin, pour avoir suivi le carême avec trop de rigueur (1). Chez lui encore, la cloison étanche était bien conditionnée. Tandis que son rival Descartes obtint gain de cause à l’École de Montpellier, il exerça une grande influence sur celle de Paris ; on peut ainsi prévoir, dès cette époque, que dans un avenir lointain, l’une était destinée à adopter le vitalisme, tandis que l’autre se rallierait à l’organicisme.

L’influence de Gassendi fut considérable sur son temps et pour en donner la preuve, nous allons dire quelques mots des plus singuliers et des plus remarquables de ses disciples directs ou indirects.

Nous commencerons par Cyrano de Bergerac ; pendant longtemps, il est resté méconnu ou injustement maltraité. Se bornant au jugement de Boileau qui lui attribue une « burlesque audace » , les littérateurs se sont contentés de recueillir sur son compte les assertions ridicules du sieur d’Assoucy, aussi vindicatif que poltron et les légendes qui traînent dans les recueils d’ana.La singularité de son style contribua à détourner les lecteurs ; ses lettres sont remplies des pointes et des images outrées chères à son époque; dans son Histoire comique des États et Empires de la Lune et du Soleil, c’est avec intention que l’auteur recherche l’extravagance dans le langage, afin de cacher la liberté de ses propos.

Charles Nodier (2) et surtout Paul Lacroix, dans l’introduction de l’édition qu’il a donnée de ses œuvres, ont contribué à réhabiliter sa mémoire. Certains auteurs en font un fou de génie; on ne peut refuser du génie à Cyrano de Bergerac ; mais il n’était point fou ; il se bornait à pousser l’originalité et l’indépendance jusqu’à leurs dernières limites.

Grâce à sou extravagance, plus feinte que réelle, il peut, sans crainte de l’autorité, heurter de front les préjugés et les idées de son temps; quant aux importuns, aux gêneurs, la vue seule de sa terrible rapière suffisait à les écarter.

(1) T. II, p. 163.

(2) Bonaventure Bespériers, Cyrano de Bergerac, par Ch. Nodiek. Paris Techener, 1841.