LE MÉDECIN CHEZ LES GRANDS

Le rôle et la situation des médecins de la Cour et des grands variait beaucoup suivant le caractère de leur patron et suivant leur dignité personnelle. Dans la maison d’un grand seigneur, le médecin était rangé parmi ce qu’on appelait les domestiques ; il ne faudrait pas s’imaginer que ce mot avait, au XVIIe siècle, la valeur et la signification qu’il possède aujourd’hui ; il faut le prendre dans son sens étymologique, c’est-à-dire : faisant partie de la maison (1). Il y avait chez les gens de la haute noblesse, des gentilshommes qui remplissaient les fonctions d’écuyer, de gouverneur des enfants, et qui ne se sentaient nullement atteints dans leur dignité par ce titre de domestique. Lorsque le maître de la maison était grossier, brutal et ignorant, la situation de médecin était très pénible, et il fallait avoir un amour-propre peu chatouilleux, pour conserver une telle place. Cette arrogance malhonnête, qu’on observait plus souvent chez les parvenus, n’était heureusement pas la règle.

Le médecin prenait facilement l’influence que lui assurait la pratique de son art, et cette influence s’agrandira au fur et à mesure que les mœurs de la noblesse, iront en se poliçant à la fin du XYIP, et dans le courant du XVIIIe siècle. Nous avons vu le cas que faisait de son médecin Bourdelot, la reine Christine, qui n’avait pas la réputation d’être douce et commode dans sa vie privée. Le grand Condé, qui passait pour être très dur et même arrogant, n’en vivait pas moins sur le pied d’une certaine intimité avec le même Bourdelot, qui était son médecin ; il se livrait avec lui à des expériences les plus singulières. Si l’on en croit Saint-Simon (2), ils auraient, en compagnie de la Princesse Palatine, Anne de Gonzague mis dans le feu un morceau de la vraie croix que possédait le prince de Condé. pour voir s’il brûlerait (3).

Mais, sans être grossiers, un grand nombre de ces illustres clients se montraient fort exigeants. Diafoirus le père nous fait part de ces

(1) Domestique, qui est d’uue maison sous un même chef de famille. En ce sens il se prend pour femme, enfans,hostes,parens et valets ;... se prend quelquefois seulement pour les officiers, valets à gages d’un Maistre. Ce seigneur a trente domestiques, intendans, secrétaires, pages, laquais, etc. Dict. de Furetière .

(2) Saint-Simon. Écrits inédits, t. V, 1883, p. 193, cité par Pebkens. Loc cit., p. 162.

(3) Saint-Simon, qu'une telle impiété devait indigner, s’empresse de nous dire que le morceau ne brûla pas.

MÉDECINS DE TILLES d’ea.HS

exigences des graDds et trouve, quant à lui, que la clientèle de la ville est fort préférable (1).

Mme de Sévigné, qui affecte de ne pas croire à la médecine et au savoir des médecins, passait son temps à accabler de questions et de consultations ceux de sa connaissance. Elle ne quitte pas une ville où elle est de passage, saus prendre l’avis des premiers a ignorants de l’endroit », comme elle les appelle. Au reste, il en est de son incrédulité en médecine comme de ses tendances à l’irreligion : au premier danger, elle retomba dans les bras de l’Église ou dans ceux de la Faculté. Si elle fait l’esprit fort en médecine, elle n’en est pas moins fort crédule et tombe en admiration devant les remèdes merveilleux du premier charlatan venu. Au fond, dans le médecin, ce qui la séduit, ce sont les qualités extérieures et mondaines de l’homme plutôt que la science ; il faut l’entendre parler de son « joli médecin » qu’elle avait à Chelles, le seigneur Amonio, qui était si aimable, habillé avec tant de goût et surtout si joli garçon (2).

C’était dans les stations d’eaux minérales, àSpa, à Vichy, à Plom-, bières, que le médecin devait faire paraître ses qualités d’homme du monde ; il fallait qu’il se soumît aux caprices de ses clients et surtout de ses clientes (3), qu’il les empêchât de s’ennuyer, qu’il fît bien ses calculs pour que le traitement qu’il prescrivait, n’apportât aucun dérangement aux fêtes et aux réunions mondaines, qui tenaient une si grande place dans la vie des malades prenant les eaux. Mme de Sévigné nous a laissé de nombreuses lettres où elle nous décrit son séjour à Vichy. Elle nous raconte, que son médecin l’accompagnait partout et qu’à la douche, à la suerie, placé derrière un rideau, il lui faisait une lecture ou l’encourageait par de bonnes paroles.

Quelles qualités étaient nécessaires à ces praticiens? Mme de Sévigné va nous l’apprendre par l’éloge qu’elle fait de son médecin

(1) Malade imaginaire , acte II, scène VI.

(2) Ed. Hachette 1862, t. IV, p. 432, 6 mai 1876.

(3j 11 y en avait de bien insupportables. Mme de Sévigné (t. IV, p. 458) nous fait un plaisant récit des simagrées de Mme de Brissac à Vichy ; son médecin devait avoir beaucoup d’agréments. Si l’on en croit les mauvaises langues, Mme de Brissac était plus vaillante à Paris, et son tempérament plus énergique. M. de Guiehe, s’il avait écrit, aurait pu nous renseigner à ce sujet. ( Chansonnier de Maurepas.)

(4) Lettres, t. IV, p. 467.