LES CONTEMPORAINS DE YILLON

Dans le premier chapitre de cet ouvrage, nous avons décrit, à grands traits, les transformations profondes qu’avait subi l’Université sous l’influence de la Renaissance. Nous avons montré qu’elle avait perdu cette indépendance qui faisait d’elle, en quelque sorte, un état dans l’Etat. Elle a du renoncer à ses droits de seigneur féodal, elle n’est plus qu’un pouvoir spirituel, sur lequel encore s’exerce de près la surveillance du Roi et du Parlement.

Cette évolution n’a pas été sans retentir gravement sur le genre de vie et les habitudes de la jeunesse des Ecoles.

La portion de Paris située sur la rive gauche de la Seine, et qu’on appelle toujours l’Université, ne forme plus une ville séparée avec ses moeurs, ses coutumes, ses lois spéciales : elle rentre commeles autres quartiers dans la règle générale.

Aussi, faut-il dire adieu aux belles époques tapageuses de la vie des Clercs. Il est fini le temps des contemporains de Villon où les Escoliers parcouraient nocturnement la ville, en décrochant les enseignes, en enlevant les crochets des étaux des bouchers, quelquefois même avec la viande qui pendait après.

Nous ne reverrons plus, comme en 1453, ces célèbres expéditions, au cours desquelles, les Clercs enlevèrent près de l’église St- Jean en Grèce (1), une énorme borne, appelée le Pet au Diable et l’emmenèrent en grande pompe, nonobstant les protestations du guet, du Mont St-Hilaire (2), derrière la place Maubert, au sein de leur propre quartier. Par ordre du Parlement, cette pierre fut rapportée quelques jours après au Palais de Justice, grand fut le tapage au quartier ; comme aujourd’hui « des Comités de résistance » durent s’organiser et « se tenir en permanence » dans les cabarets, enfin l’armée des Clercs se rassembla et descendit, en masses profondes, des hauteurs de Sainte Geneviève. La Cité est envahie, les portes du Palais sont enfoncées. Voile-toila face, ô Thémis, ton temple est forcé, et de même que Constantinople, qui agonise, au même moment, sous les coups de Mahomet II, tu vois ton sanctuaire sacré profané par des Barbares, venus de la place Maubert.

(1) Derrière l’Hôtel de Ville qui était alors plus petit qu’aujourd’hui ; cette église occupait l’emplacement de la salle Saint- Jean de 1 Hôtel de Ville actuel, où se font maintenant les épreuves écrites de l’Internat.

(2) L’église Saint-Hilaire était située au haut de la rue des Carmes, au coin des rues modernes Valette et Lanneau.