LE PONT-NEUF

notre droite, jetons un coup d’œil sur la rue Dauphine, bordée de maisons neuves et terminée par une porte monumentale.

A notre gauche est le pont ; il faut nous arrêter quelques instants devant cet endroit célèbre, qui tient une si grande place dans l’histoire de Paris. Le Pont-Neuf réunit à la fois le drame et la comédie, il fut le témoin des émeutes delà Fronde, de duels, d’assassinats sans nombre. C’est sur la portion de ce pont qui traverse le grand bras que Cartouche et sa bande, au début du XVIIIe siècle, établirent leur quartier général etcommirent la plupart de leurs crimes.

D’autre part, c’est sur le Pont-Neuf que Tabarin et les pitres les plus célèbres dressèrent leurs tréteaux : c’est là que se chantaient et se distribuaient les chansons grivoises ou satiriques, dont la vogue était alors si grande ; un des plus illustres de ces chanteurs était le fameux Savoyard, dont parle Boileau dans sa satire IX, et que d’Assoucy rencontra au cours de ses voyages (1). La plupart des Mazarinades se vendaient sur le Pont-Neuf ; quelques-unes même y furent composées. Le pont n’a pas beaucoup changé d’aspect extérieur depuis cette époque. Les trottoirs, fort surélevés au-dessus de la chaussée, étaient couverts de baraques en planches, occupées par une foule d’individus, aux métiers les plus divers :

Pont-Neuf, ordinaire theastre .

De Vendeurs d’onguent et d’emplastre,

Séjour des Arracheurs de dents,

Des Fripiers, Libraires, Pedans,

Des Chanteurs de chansons nouvelles,

D’Entremetteurs de Damoiselles,

De Coupe bourses et d’Argotiers,

De Maistres de sales métiers,

D’Opérateurs et de Chymiques,

Et de Médecins spagiriques,

(1) Aventures de d’Assoucy, Paris, Delahays, 1858, p. 94. Ce Savoyard était aveugle ; accompagné d’un enfant ou d’un soldat, il chantait d’une voix de stentor des chansons plus que grivoises et les vendait lui-même. Le recueil de ses chansons a été réédité par Gay, en 1862. A côté des chansonniers satiriques et grivois, il y avait de nombreux chanteurs de complaintes faites sur les crimes célèbres du temps ; l’air -sur lequel on les chantait était celui des Pendus ; de nos jours c’est celui de Fualdès qui remplit cet office. Le plus célèbre artiste de ce genre était le cocher de M. Verthamond qui, ayant quitté son maître, conservait ce titre et chantait en livrée. Foubnieb. Histoire du Pont-Neuf , Paris, Dentu, p. 219.

le pont-neuf

Dg fins Joueurs de gobelets.

De Ceux qui vendentdespoulets,

« J’ay, Monseu, de fort bon remède,

Vous dit l’un (jamais Dieu ne m’ayde I)

Pour ce mal-là que vous savez !

Croyez-moi, Monseu, vous pouvez Vous en servir, sans tenir chambre.

Voyez, il sentie musc et l’ambre :

C’est du mercure préparé.

Et jamais Ambroise Paré Ne bailla remède semblable,

Cette chanson est agréable

Dit l’autre, Monseu, pour un sou ! » (1)

Pendant que les bonnes gens regardent et écoutent, les voleurs font leur besogne, et par moment les cris de «au voleur, au tireur de laine ! » retentissent dans la foule.

Plus loin c’est un tireur à lablanque (2) qui rassemble les badauds, leur proposant, comme lots, des objets hétéroclites qui font ressembler sa baraque à une boutique de fripier.

Dominant cette foule, qui crie qui chante et qui se bouscule, le Béarnais dresse sa silhouette de bronze, sur son socle orné de basreliefs et flanqués aux quatre coins d’esclaves enchaînés (3). Le terreplein, sur lequel s’élève la statue est fermé par une grille, qui garantit l’effigie du feu roi des irrévérences nocturnes de gens peu délicats (4).

En face d’Henri IV, s’ouvre la place Dauphine, entourée de maisons de style uniforme, bâties au commencement du siècle en briques et en pierres et se prolongeant sur le quai de l’Horloge jusqu’au Palais de Justice (5).

(1 ) La ville de Paris en vers burlesques par le sieur Berthod, 1659, tiré de Paris ridicule et burlesque , Delahays, 1859 p. 92 et suiv.

(2) Loterie.

(3) On mit vingt et un ans à achever lesocleetla statue (1614-1635). Elle fut renversée et détruite en 1792 ; la nouvelle fut érigée le 25 août 1818. Voir dans Y Histoire du Pont Neuf d’ Edmond Fournier p. 605, pourquoi le bras droit de la nouvelle statue contient une statuette de Napoléon et le ventre du cheval une collection fort complète de pamphlets contre les Bourbons.

(4) Cette grille ne fut posée qu’un peu avant 1665.

(5) Les deux maisons qui aujourd’hui bordent l’entrée de la place Dauphine et font face à la statue, datent de cette époque: on aperçoit très bien les briques dont