LA SAMARITAINE

Nous ne pouvons quitter le Pont-Neuf sans parler de la Samaritaine. Celle-ci constitue une personnalité que l’on ne peut séparer du Cheval de bronze. Les auteurs des Mazarinades se sont plus à leur prêter des dialogues sur les affaires du temps (1). La Samaritaine était une pompe hydraulique, mise en mouvement par le courant de la rivière, analogue à celle que nous avons vue au pont Rouge ; elle fournissait l’eau nécessaire aux fontaines du Louvre et du Jardin des Tuileries (2).

Cette pompe était construite sur des pilotis, au milieu desquels on apercevait une grande roue à palettes ; elle consistait en un bâtiment à trois étages dont l’entrée s’ouvrant sur le Pont-Neuf était surmontée d’un cadran d’horloge et d’un clocheton doré. Celui-ci était « rempli d’un grand nombre de clochettes qui carillonnaient chaque quart d’heure quelques hymnes ou chansons d’une manière fort agréable à entendre ». Elles sonnaient jour et nuit dans les réjouissances publiques.

Du côté opposé, regardant le pont Royal, était un autre cadran « très utile parce qu’il est vu de bien loin et de bien des endroits » (3).

En 1651, le propriétaire de la Samaritaine, M. de Saint-Clair, y avait organisé un petit musée de curiosités naturelles de gravures et d’objets d’art dont il faisait lui-même les honneurs aux étrangers de marque (4).

Quittons maintenant le Pont-Neuf et revenons sur la rive gauche. Suivons le quai des Augustins ; à peine avons-nous dépassé la rue Dauphine que nous rencontrons la porte, puis l’église du couvent des Grands Augustins. Celle-ci est construite le long du quai. Entre les contreforts qui soutiennent ses murs sont installés des libraires :

elles sont construites sous le badigeon qui les recouvre. Sur la place Dauphine, les maisons portant les numéros 15, 26 et 28 ont conservé, à peu près intact, leur aspect primitif; la dernière a été surlevée d’un étage.

(1) Dialogue entre le Roy de 'Bronze et la Samaritaine sur les affaires du temps \ présent , Paris, Cohnet, 1649, 8 p. Le Second dialogue, etc., même année, 7 p.

(2) La Samaritaine était située à peu près à l’endroit où est amarré l’établissement des bains chauds qui porte son nom.

(3) Isaac de Bourges. Description des Monuments de Paris. Réimp. Quantin, 1878, p. 24.

(4) Lister. Voyage à Paris en 1698, éd. de la Soc. des Bibliophiles. Extraits d’Évelyn , p. 268, 21 novembre 1651.