TOUR D’HORIZON

son ermitage; à droite et tout à fait dans le lointain, perdues dans une brume lumineuse, sont les collines de Saint-Germain, et toujours plus à droite, après un espace vide où se trouve la vallée de la Seine, les hauteurs de Montmorency. Plus près de nous, sur de petites collines, couvertes de verdure, nous apercevons les villages de Passy, de Chaillot, des Ternes, de Monceaux. Puis c’est Montmartre dont la silhouette se dresse toute couverte de chapelles, de couvents et de moulins à vent. La butte nous empêche de voir la haute basilique de Saint-Denis.

Au nord, dans une trouée faite dans la ceinture des collines qui entourent Paris, au delà des faubourgs Saint-Martinet Saint-Denis, nous voyons les villages de la Chapelle, de la Villette, d’Aubervilliers; c’est par cette route qui prolonge le faubourg Saint-Martin et que nous voyons s’enfoncer dans la plaine Saint-Denis, qu’arrive tous les jours ce bon pain de Gonesse, la joie des gourmets de Paris.

Puis les collines reparaissent et bornent notre vue ; elles sont couvertes de jardins et de vignes, c’est là qu’est le village de Belleville, derrière lequel se cachent le pré Saint-Gervais et Pantin. A droite c’est Romainville avec son petit bois, où l’on va faire des déjeuners sur l’herbe, puis Bagnolet et Montreuil. A l’est, voici le grand parc de Vincennes, dont nous apercevons le donjon qui se perd dans la brume et se distingue mal des hauteurs de Fontenay et de Nogent et plus à droite de Gravelle.

Entre les collines et la rivière une foule de villages et d’habitations éparses couvrent la plaine, ce sont Charonne, la Pissote dont les cabarets sont célèbres, La Folie-Renaut, Picpus, la Râpée, Bercy, Conflans, Saint-Mandé, Saint-Maur, Charenton, etc.

De l’autre côté de la Seine, s’étend, au delà du faubourg Saint-Victor, au delà de la Salpêtrière, une grande plaine terminée par le village d’Ivry, puis ce sont les hauteurs de Bicêtre et de Villejuif, le village de Gentilly avec ses deux tours et son église.

Grâce à l’élévation des tours où nous sommes, la colline Sainte-Geneviève avec ses églises et ses toits élevés ne nous empêchent pas de voir Montrouge ;nous pouvons distinguer, au loin, la campagne couverte de moulins, de grandes roues de carrières et limitée par les collines de Fontenay et de Châtillon; elles sé continuent par celle de

les trois villes

Clamart. C'est là que Cyrano de Bergerac allait dîner chez son bon ami M. de Guigy, qui était seigneur de ce village ; c’est en revenant d’une de ces petites fêtes, qu’il admira tant la lune dans la plaine de Grenelle et qu’il conçut l’idée de son voyage comique à cette « boule de safran (1) ».•

Les hauteurs de Meudon et de Saint-Cloud nous ramènent à notre point de départ. Dans cette grande plaine où la tour Eiffel ne dressait pas son obsédante silhouette, on pouvait distinguer, par-dessus l’église des Grands-Augustins et les tours de Saint-Germain des Prés les villages de Grenelle, de Yaugirard, d’Issy et même celui de Vanves.

Regardons maintenant la ville qui s’étend à nos pieds.

Paris dans son architecture a perdu cette unité de style, que l’on pouvait observer deux siècles auparavant.

Dans cette mer de toits pointus, de tourelles et de clochetons, au milieu des vieilles demeures gothiques pauvres ou riches, avec leurs pignons aigus, leurs façades ventripotentes, leurs bois sculptés, on voit apparaître des maisons plus neuves sur lesquelles la Renaissance avait posé ses fines ciselures, ou d’autres plus récentes encore des règnes d’Henri IY et de Louis XIII, bariolées de briques et de pierres ; à côté de ces églises, émergeant avec leurs hautes nefs et leurs flèches élevées, on voyait se dresser le Louvre, les Tuileries, le palais d’Orléans, l’Hôtel de Yille, l’hôtel de Guénégaud et tant d’autres monuments n’ayant plus rien de commun avec le Moyen Age.

La Seine, avec ses bras, divise la ville entrois parties. Sur la rive gauche, est l’Université avec sa vieille enceinte, bâtie en amphithéâtre sur la montagne Sainte-Geneviève.

Elle a la forme d’un trapèze, dont la grande base serait formée par la Seine, de la porte Saint-Bernard à la porte deNesle et dont la petite serait comprise entre la porte Saint-Michel et la porte Saint-Marceau.

Elle est prolongée à l’ouest par le faubourg Saint-Germain qui la fait presque égale en longueur à l’étendue de la rive opposée.

Sur la rive droite, c’est la ville, prolongeant au loin son enceinte bastionnée et s’étendant à l’aise dans la vaste plaine, qui n’est limitée, au nord, que par les collines de Belleville et de Montmartre.

Entre ces deuxparties de la ville, se trouve la Cité qui, pour employer

(1) Voir les premières pages du Voyage dans les Etats de la Lune.