LE PONT AU CHANGE

service, vivant plus ou moins aux dépens des innombrables filles qui peuplaient ce quartier.

Cette butte jouait un peu le même rôle que Montmartre jusqu’à ces derniers temps ; on allait y manger des galettes renommées qui se faisaient près des moulins, y boire de la bière dans une fameuse brasserie voisine et finir la journée dans le non moins fameux Cabaret du Bâton Royal. La nuit il ne faisait pas bon de rôder dans ces parages.

En 1667, on commença à démolir la butte du côté de l’église Saint- Koch; les moulins disparurent, la moralité du quartier s’améliora, on traça de nouvelles rues, et on construisit de nombreuses maisons. C’est dans la rue d’Argenteuil que demeurait Corneille dans ses dernières années, et c’est là qu’il mourut. Son frère Thomas habitait à côté de lui dans la rue Clos Gourgeau où demeuraient en 1650 tant de femmes à l’humeur hospitalière (1).

Plus loin, dans la rue Saint-Honoré, au delà d’un couventde Jacobins, nous apercevons l’hôtel de Vendôme sur l’emplacement duquel on commença à construire, en 1685, la place qui porte son nom. Derrière lui entre ses jardins et les remparts, est un grand espace vide, où, tous les samedis, se tient un marché aux chevaux ; le reste de la semaine, il est désert et propre aux combats singuliers. C’est là en effet que le 30 juillet 1562, le duc de Beaufort tua en duel le comte de Nemours .

Entre le jardin des Tuileries et la rue Saint-Honoré, on peut voir les couvents des Feuillants, des Capucins et tout près de la porte la Maison des Religieuses de l’Assomption avec son dôme.

Comme nous l’avons dit plus haut, le pont au Change était bordé de maisons qui faisaient de sa chaussée une véritable rue.

Cette rue avant d’atteindre la rive droite se divisait en deux ; l’angle ainsi formé était orné d’un superbe monument élevé en l’honneur du feu roi Louis XIII. La voie de gauche ou rue Saint-Leuffroy, après avoir passé devant l’église Saint-Leuffroy, dont nous apercevons le petit clocheton qui surmonte sa nef, traversait sous un long passage voûté le Grand Châtelet (2) facilement reconnaissable aux toits aigus

(1) Pour tout ce que nous avons dit sur la butte des Moulins, voir Y Histoire de la lutte des Moulins, par Ed. Fournies. Paris, 1877.

(2) Le Grand Châtelet était, on le sait, le siège de la juridiction du prévôt de de Paris. Il occupait, sur la place qui porte son nom, l’emplacement du refuge ou se trouve la fontaine des Victoires, en même temps que la chaussée, qui sépare ce

le GRAND CHATELET

de ses tours. Au sortir de cette voûte, on arrivait à une place servant de Marché, appelé l’Apport de Paris et donnant naissance à la rue Saint-Denis. La voie de droite, ou rue de la Joaillerie, contournait le Châtelet et était mis en communication avec l’Apport de Paris par la rue de la Triperie ; derrière le Châtelet, sur cette dernière rue, était la grande Boucherie.

L’église Saint-Leuffroy fut démolie en 1684 pour permettre au Châtelet de s’agrandir; celui-ci eut le même sort au commencement de ce siècle de 1802 à 1810.

A l’ouest et à l’est du Grand Châtelet se trouvait une foule de ruelles étroites et misérables, telles que celle de l’abreuvoir Popin, celle delà Tuerie, celle de la Lanterne; enfin la petite place de la Vallée de Misère, située au début du quaide la Mégisserie, symbolisait bien ce quartier par son nom.

, Nous avons déjà mentionné dans ce quartier l’hôtel et la place du Chevalier du Guet (1), où demeurait Gui Patin.

Sur le quai de la Mégisserie, nous apercevons la prison du Fort l’Evêque, un peu en amont du Pont-Neuf.

Le long de la rue Saint-Denis, à gauche, avant le cimetière des Innocents, s’élève une église avec un cloître; c’est Sainte-Opportune (2) le siège'eentral de la corporation des apothicaires; plus loin du côté droit, c’est l’Eglise Saint-Leu et plus loin encore, aude-là de la rue Grenéta, déjà existante, c’est le couvent disparu de la Trinité et en face de l’autre côté -de la rue, l’église de Saint- Sauveur.

Sur la rue Saint-Martin nous voyons se dresser l’église Saint- Jacques la Boucherie (3), puis l’église Saint-Médéric (aujourd’hui

refuge du théâtre du Châtelet, la Grande Boucherie occupait une partie de la Chambre des notaires actuelle et le trottoir qui est devant sa façade. En 1820 la place était àpeu près déblayée mais ses dimensions étaient beaucoup plus petites qu’aujourd’hui. Sur la place de l’ancienne Boucherie s’élevait le célèbre restaurant du Veau qui tette ; la Chambre des notaires occupait un bâtiment situé sur l’emplacement actuel du théâtre du Châtelet. La place prit son aspect actuel de 1855 à 1858.

(1) Voir plus haut p . 275, pendant la première moitié du siècle l’hôtel du Chevalier du Guet servit de Mairie au IY<* arrondissement.

(2) Cette église occupait le pâté de maisons circonscrit par la rue Saint- Denis, la rue de l'Aiguillon, la rue des Lavandières Sainte-Opportune et la rue Courtalon.

(3) L’Eglise occupait le quart nord-est du square qui environne la Tour-Saint- Jacques. L’église fut démolie en 1797, son chevet donnait sur cette partie de la rue Saint-Martin qu’on appelait, ainsi que nous l’avons dit, rue des Arcis.