LA PLACE DE GRÈVE

Saint-Merri), et au loin, près de la Porte Saint-Martin, l’église Saint- Nicolas des Champs, derrière laquelle se trouve l’abbaye Saint- Martin ; c est sur F emplacement de cette dernière qu’on a construit le Conservatoire des Arts-et-Métiers et l’Ecole Centrale.

Sur le bord de la Seine, tout près de nous, nous dominons la Place de Grève.

Malheureux espace de terre

Au gibet public consacré

Terrain où l’on a massacré

Cent fois plus d’hommes qu’à la guerre,

Certes Grève, après maint débet,

Vous êtes, pour mourir, un lit Bien commode pour les infâmes,

Puis qu’ils n’ont qu’à prendre un bateau,

Et d’un coup d’aviron leurs âmes S’en vont en Paradis par eau.

C’est ainsi que Claude Le Petit décrit cette place dans son Paris Ridicule. Cet infortuné poète fut condamné par le Parlement à avoir le poing droit coupé et à être brûlé vif, pour avoir composé un poème ou plutôt un recueil de pièces de vers, dont nous ne pouvons citer le titre à cause de son obscénité et dans lesquels il maltraitait quelque peu la Vierge et les Saints. Le malheureux appela de, cette odieuse et excessive condamnation, mais, n’ayant pas de ces protections qui avaient fait autrefois échapper Théophile des mains du bourreau, il vit confirmer cette sentence; le seul adoucissement qu’obtint Claude Le Petit fut la faveur d’être secrètement étranglé au poteau avant que le feu ne soit mis au bûcher (1). Il subit son supplice avec courage et fermeté et mourut ainsi sur la place de Grève qu’il avait chantée, àl’âge de23 ans, le 1er septembre 1662. Cette cruauté fait peu d’honneur au Parlement, d’autant qu’à cette époque, comme nous l’avons vu, tant de gens, même des plus hauts placés, parlaient si librement de la religion.

Nous avons déjà fait mention des limites de cette place funèbre, en

(1) Voir sur Claude Le Petit les Variétés bibliographiques par Edouard Tbicotel Paris Gay, 1863 p. 317. Entre autres ouvrages, Le Petit est l’auteur de Paris Ridicule souvent cité par nous et de Y Heure du Berger, conte en prose semé de. vers, fort joliment écrit et qui fait de son auteur Tin précurseur des conteurs du XVIIIe siècle ; ce petit ouvrage fut réédité par Gay en 1862.

l’hotel de ville

son milieu nous voyons s’élever une croix en pierre dont le socle surélevé est entouré de marches et plus loin, dans le fond de la place, se dresse une fontaine monumentale. Entre la croix et la fontaine nous apercevons une potence dont la vue nous fait repenser aux beaux vers de Villon, c’est à ce même endroit que l’on dresse l’échafaud où sont décapités les gentilshommes, ou bien encore la roue réservée à l’usage des criminels; c’est là enfin que, le 27 mai 1610, Ravaillac avait été tiré à quatre chevaux.

L’Hôtel de Ville ne comprenait alors que le pavillon central du monument actuel, avec ses deux grandes arcades et la petite porte du milieu (1). Sous l’arcade méridionale, appelée l’arcade Saint-Jean, passait la rue duMartroiqui allait rejoindre la place Baudoyer. La rue de la Mortellerie (aujourd’hui, rue de l’Hôtel-de-Ville) qui maintenant s’arrête à la rue De Brosse à la hauteur de Saint-Gervais, aboutissait à la place de Grève, traversant l’emplacement du jardin ou s’élève la statue d’Etienne Marcel. Nous avons déjà parlé de l’hôpital du Saint- Esprit situé au nord de l’Hôtel-de-Ville. Les maisons de la place de Grève étaient d’un bon rapport, car le jour des exécutions célèbres, les fenêtres s’y louaient fort cher.

Quittons ces tristes parages. Derrière l’Hôtel de Ville nous apercevons les deux tours élevées et la nef de l’église Saint-Jean, (2) puis c’est Saint-Gervais dont la façade est précédée d’une place où s’élève un orme célèbre dont l’image sert encore d’enseigne à une maison du quartier (3).

Entre la rue du Temple et la rue Vieille-du-Temple, les hôtels sont nombreux ; car nous entrons dans le quartier du Marais ; malgré la vogue croissante du Faubourg Saint-Germain, celui-ci conserve de nombreux partisans ; cependant avec le temps il deviendra de plus en plus modeste et ne donnera plus asile qu’à la bourgeoisie riche et aux magistrats. C’est dans la rue deFHomme-Armé (4) que demeura

(1) C'est à partir de 1837 que l'on commença les travaux qui donnèrent à l’Hôtel de Ville ses dimensions actuelles; comme tout lemonde le sait, il fut incendié en 1871 et reconstruit sur le même plan.

(2) Voir ce que nous avons dit de l’emplacement de cette église p. 253.

(3) Au n° 20 de la rue du Temple ; d’après Foubniee. Histoire des Enseignes de Paris. Paris, Dentu, 1884, p. 212. Cette enseigne aurait été primitivement dans la rue Monceau-Saint-Gervais, (aujourd’hui place Saint-Gervais.)

(4) La rue de l’Homme-Armé n’est autre que la portion de la rue des Archives située entre la rue des Blancs-Manteaux et la rue de la Bretonnerie.