CHAMBRES GARNIES

bien d’autres; dans presques toutes les maisons, une ou plusieurs chambres étaient à louer, spécialement à l’usage des jeunes gens de l’Université ; certaines gens, des veuves, des petits bourgeois retirés des affaires, mettaient ainsi la plus grande partie de leur maison en location et y logeaient des pensionnaires (1).

Le prix des loyers variait naturellement suivant la grandeur de la chambre, l’étage auquel elle était située, l’apparence de la maison et de la rue .

Sous la Fronde, les loyers furent tellement augmentés par les propriétaires que le Parlement dut intervenir pour arrêter cette hausse progressive* qui menaçait de compromettre la paix et la prospérité publique (2).

Le choix du logement dépendait essentiellement de la fortune de l’étudiant ; il y en avait de fort pauvres ; lorsque Gui Patin vint en 1617 à Paris, pour y faire sa philosophie, il fut obligé de se mettre correcteur d’imprimerie (3), afin de pouvoir subsister. Littré dont nous avons conté l’histoire (4), ne roulait pas sur l’or, bien au contraire ; ceux-là devaient se contenter des plus pauvres logements et demeurer sous les toits, à côté des valets et des servantes. D’autres, au contraire, plus favorisés par la fortune, pouvaient prétendre à de meilleurs logements.

Supposons donc notre étudiant installé et allons le surprendre à son réveil chez lui, rue Saint-Victor par exemple. Montons rapidement le vieil escalier à la rampe de chêne, où les privés, comme on disait alors, répandent une odeur insupportable, qui rendait si désagréable aux étrangers les maisons bourgeoises de Paris ; nous voici arrivés, entrons dans la chambre; que le lecteur se rassure, il n’y a pas l’ombre d’une blanchisseuse .

(1) Les Récréations françoises ou Recueil de Contes à rire pour servir de divertissement aux M'élancholiques , et de joyeux entretiens dans les Cours , les Cercles, et les Ruelles , Utopie 1681,, première partie, p. 16.

(2) Paul Lacroix. Paris ridicule et burlesque, etc., note de la p. 10. Voir aussi Ed. Fournier. Variétés Ust. et lit., t. VII, p. 61. La Requeste présentée à Nosseigneurs du Parlement bourgeois et artisans de cette ville de Paris, pour la diminution d’une demie année des loyers des maisons, chambres et boutiques. Fait en Parlement le 19 juin 1652.

13) Voir la notice qui précède l’édition des lettres de Gui Patin, publiée par Réveille-Parise et Vuilhoegne. Gui Patin, sa vie, etc. Bois-Colombes, 1898, p. 46.

(4) V. plus haut p. 272.

la chambre de l’étudiant

Le mobilier n’est pas très compliqué; d’abord les propriétaires ne font pas grands frais pour ces chambres de location ; d’autre part, alors comme aujourd’hui, les étudiants trouvaient trop restreinte la pension paternelle pour se livrer à de grandes dépenses d’ameublements, ils en gardaient la majeure partie pour ce nécessaire que les gens plus âgés estiment superflu.

Au milieu est une table en bois blanc recouverte de papiers plus ou moins en désordre : cahiers de cours, texte de thèses, etc., de livres entr’ ouverts, accompagnés de plumes de cygne, de corbeau ou d’oie (1), de canifs ou tranche-plumes et d’un encrier (2).

Sur la table, il n’est pas rare devoir traîner un paquet de tabac et quelques grandes pipes en terre. Bien qu’il soit malséant de pétuner, on n’en fume pas moins au cabaret ou chez soi en cachette ; c’est une habitude militaire et, quoiqu’on soit simple écolier de l’Université, on n’en aime pas moins imiter les vieux braves, cela nous donne un petit air cavalier dont on s’enthousiasme à vingt ans.

Dans une armoire ou dans un buffet entr’ouvert, nous apercevons des verres et quelques bouteilles garnies d’osier venant de chez le traiteur voisin ; à côté est un coffre ou un bahut renfermant du linge ou des vêtements ; quelques-uns sont accrochés au mur.

Le long de la muraille, nous apercevons des rayons sur lesquels s’étale la bibliothèque de notre étudiant. Il y a un peu de tout, des livres de médecine, des traductions latines d’Hippocrate et deGallien, YUniversa Medicina de Fernel, soigneusement reliée en veau, des thèses de maîtres ou de camarades ; plus loin, c’est un Virgile, un Horace, un Cicéron, un Quintilien, les oeuvres de Sénèque le philosophe; à côté de ces anciens, nous trouvons le livre de maître Rabelais, quelquefois même le Moyen de parvenir de Beroald de Verville, ou bien encore les œuvres de Montaigne, le Livre de la sagesse de Pierre Charron, les lettres de M. de Balzac, dont on faisait tant de cas à cette époque. Mais ce n’est pas tout, quand on veut être de bon ton, et passer vraiment pour honnête homme, il

(1) Les meilleures venaient de Hollande.

(2) L’encre se vendait au détail dans les rues. Dès le début du XVIIe siècle,

Guyot avait inventé l’encre de la Petite Vertu, son enseigne était un ü de petite taille peint en vert. (Franklin. Vie 'privée d’ autrefois . Ecoles et collèges Paris Plon, 1892, p. 261.) ’