SERVANTE OU VALET

est nécessaire d avoir lu quelques romans à la mode, c’est là que 1 on apprend 1 art des belles manières ; aussi ne faut-il pas s’étonner de rencontrer ici quelques-uns d’entre eux, tels que YAstrée, d’Honoré d’Urfé, restée longtemps en vogue, surtout dans la bourgeoisie, ou bien encore le Grand Cyrus, déMIlede Scudéry et tant d’autres dont on a depuis oublié même les'titres. Enfin, dans les jours d’hypocondrie, aux fins de mois, pas exemple, lorsque les discours de Sénèque sur le mépris des richesses étaient sans effet, lorsque Rabelais et Beroald de Verville étaient impuissants à ramener la gaîté, on s’adressait à quelques-uns de ces recueils de propos joyeux, tels que le Facétieux Réveil-Matin des Esprits Mélancoliques , la Gibecière de Morne, les Soirées de Cholières, les Sérées de Guillaume Bouchet et tant d’autres formant de véritables dictionnaires de quolibets (1) et qui étaient dans toutes les mains.

Pour compléter la description de l’appartement de notre étudiant, mentionnons quelques gravures clouées à la muraille ; des fragments de papier et des souliers errant au hasard, jonchant le carrelage de la chambre et dans une alcôve, souvent isolée par un paravent, procédé commode pour s’offrir, dans une seule pièce, une chambre à coucher et un cabinet de travail, le lit, où pour l’instant dort paisiblemen t léhrûître de céans, de ce sommeil du matin, qui semble d’autant meilleur, que l’on a la vague sensation de son interruption prochaine.

L’instant fatal approche, cinq heures sonnent à l’horloge de l’église des Carmes de la place Maubert; la rue commence à devenir bruyante ; bientôt la porte s’ouvre, c’est la servante de la maison, qui, tous les matins, a la charge de tirer le Seigneur Ecolier des douceurs du sommeil, et de le prévenir qu’il est temps de se rendre rue de la Bûcher ie; de plus, sa mission comprend aussi le nettoyage et l’entretien de la chambre et des vêtements du locataire (2). Souvent, lorsque celui-ci est riche, c’est son propre valet qui vient l’éveiller. Ces valets sont ordinairement mariés, ils se tiennent à votre disposition dans le jour et la nuit rentrent chez eux.

Nemeitz, auquel nous empruntons ces détails, dit quon les paye un franc ou vingt cinq sous par jour, avec quoi ils se noui’rissent et s’habillent.

(1) Furetière. lioman bourgeois , p. 141.

(2) Nemeitz. Séjour à Paris, t. I, p. 85.

COSTUME DE i/ÉTUDIÀNT

C’est un peu cher, peut-être que le prix qu’il cite, n’était qu’à l’usage des étrangers que l’on savait déjà fort bien exploiter ; peutêtre aussi les valets coûtaient-ils moins cher à l’époque qui nous occupe, qu’en 1714, date oùNemeitz semble avoir visité Paris (1).

Quoi qu’il en soit, servante ou valet, il n’en faut pas moins se lever: notre étudiant a beau envoyer au diable Hippocrate et la Faculté, Messire Satanas ne se dérange pas, car il aurait trop affaire à pareille heure et dans un tel quartier ; nécessité est donc de sauter à bas du lit.

Après une toilette fort sommaire, car au XVIIe siècle on n’est pas encore très difficile sur les soins de propreté malgré de sérieux progrès sur le siècle précédent, il faut songer à s’habiller pour aller à l’École.

Suivons les différentes étapes de cette importante opération ; d’abord ce sont les bas de laine (2) noirs qui commencent la série, on les maintient à l’aide de jarretières qui se nouent sous le jarret ; disons de suite que, vers la fin du siècle, l’usage vint de les porter au-dessus du genou (3), puis les chausses de même couleur, très larges, à l’ancienne mode, qu’un nombre respectable d’aiguillettes rattachent à un grand pourpoint noir comme le reste, soigneusement boutonné du haut en bas ; ajoutons un rabat tout uni et bien empesé et nous aurons habillé notre étudiant. Nous allions oublier de solides souliers à boucles ou à lacets avec des bouts carrés.

Voilà, nous dira-t-on, un costume bien sévère ; il est vrai, et c’est aussi l’avis des étudiants ; mais il y a encore à l’École une série de, vieux docteurs ennemis des modes nouvelles et qui ont pour elles le même mépris qu’affiche Sganarelle dans l’École des maris(k). Le vieux François Blondel, René Moreau, et même Gui Patin feraient un joli sabbat, s’ils voyaient arriver rue de la Bûcherie un étudiant avec des chausses à la mode ornées de grands canons, un pourpoint tout ouvert et garni de rubans, laissant voir la chemise, tout dépoi-

(1) Nemeitz ajoute qu’il faut éviter les valets trop jeunes, car ils sont coureurs et débauchés et les trop vieux, car ils sont maniaques et insupportables.

(2) Le bas de coton ne fut en usage qu’à la fin du siècle. (Ary Renan, Le costume en France. Paris, Quantin, s. d., p. 194.)

(3) Füretière, Lict. au mot Jarretière.

(4) Acte I, sc. I ; cette pièce est de 1661.