ENTRETIEN DES RUES

pavés sont très mal entretenus ; un certain nombre manquent à l’appel ; à leur place sont des flaques boueuses ; qu’une voiture vienne à y passer, qu’un cheval y pose le pied, et tout le monde est couvert de boue (1); il faut donc faire constamment attention.

Le ruisseau est au milieu de la rue dont la chaussée se relève de chaque côté; ces ruisseaux sont une source d’infection et de malpropreté, aussi cherche-t-on toujours à marcher le long des maisons sur le haut du pavé. C’est la place d’honneur dans les rues; lorsque l’on est avec une dame, la politesse vous fait un devoir de lui laisser cette place ; après un orage les ruisseaux, transformés en rivières, mettent un obstacle à la circulation ; c’est tout une opération que de traverser la rue, on installe des planches dans ce but.

Pour traverser la rue, au milieu de l’orage Un ais sur deux pavés forme un étroit passage (2).

Dans certaines rues très fréquentées, on tient même en réserve des tréteaux et des planches pour faciliter cette périlleuse traversée ; des gens du peuple, des crocheteurs s’offrent de vous porter à dos et de vous faire ainsi franchir l’obstacle sans être mouillé (3).

Grâce à l’initiative de M. de la Reynie, le nettoyage des rues devint un service public, la situation s’améliora. A la tin du siècle, Listerremarque la rapidité avec laquelle, après le dégel ouïes grandes pluie s, les rues sont nettoyées à l’aide de grandes dragues traînées par un cheval ; mais il constate, d’autre part, qu’en été, grâce à l’absence de pluie, bien des rues sont encore infectes ; consolons-nous, car, suivant son aveu, Londres est encore sous ce rapport plus désagréable que Paris.

Nous voici arrivés à la rue Saint-Jacques, devant le petit Châtelet. Méfions-nous, la circulation y esttrès active ; ce sont des maquignons qui parcourent les rues au grand trot, pour se rendre au marché aux chevaux, de longues caravanes d’ânes chargés de farine venant des moulins de Montrouge et de Yaugirard (4).

Engageons-nous dans la rue de la Huchette.

(1) Furetière. Roman bourgeois, p. 68.

(2) Boileau. Satire YI .

(3) Lettre d’un Sicilien à un de ses amis. Réirnpr. Quantin, note de la p. 48.

(4) Roman bourgeois , p. 84.

la. rue de la. huchette

Mais prends garde à ta pochette ;

Autrement, l’on t’attrapera Et sans doute on te duppera Car, en ce lieu la, c’est la source D’où sortent les coupeurs de bourse (1).

Les maisons de cette rue « orde et putigneuse », s’il en fût, sont ornées d’énormes enseignes ; ce ne sont qu’hôtels borgnes, bouges sans nom, où grouille toute une population peu rassurante : voleurs et filous de toute sorte, bretteurs, spadassins, soldats passant le jour au cabaret à boire ou à donner des leçons d’armes à quelques croquants de leur espèce, et la nuit à piller et à tuer en ville ou chez eux pour leur compte ou pour celui d’autrui. Sur le seuil des maisons, aux fenêtres, nous apercevons des filles de toute espèce, jeunes ou vieilles, belles ou laides ; comme npus sommes au matin, ces dames ne sont pas brillantes ; leur tenue est très négligée ; beaucoup n’ontqu’un jupon ; elles traversent la rue en bras de chemises, traînant sur le pavé boueux leurs mules sur lesquelles retombent des bas mal tirés.

Passons avec précaution au milieu de cette triste population. De jour, il n’y apas grand danger ; mais, la nuit venue, il nefait pasbon flâner, rue de la Huchette. Ne manquons pas de faire attention, en longeant les maisons, car ici, comme dans beaucoup d’autres rues, les habitants ont la coutume de vider par les fenêtres les vases de différents usages et souvent le cri traditionnel de « gare l’eau ! » arrive trop tard pour vous éviter une douche désagréable.

Mais nous sommes tirés de nos réflexions par la vue d’un individu, parcourant la rue en sonnant une clochette. A ce signal bien connu, chacun se met à balayer le devant de sa porte et à accumuler en tas les ordures de sa maison ; dans une demi-heure, passera la voiture du boueur enlevant ces « amas de saletez domestiques », comme dit le bon Français Colletet (2). Il est en effet fort au courant de toutes ces choses, lui qui, si l’on en croit lemédisant Boileau,

. . . . Crotté jusqu’à l’échine

S’en va chercher son pain de cuisine en cuisine (3) .

Eviter d’être, comme lui, crottéjusqu’à l’échine, est le souci de gens

(1) Paris burlesque de Berthode (1652). Ed. Delahaye déjà citée, 1859, p. 164.

(2) Paris Bidicule et Burlesque ; note de la p. 275 .

(3) Boileau. Satire I.