LA BOUE DE PARIS

bien élevés ; les uns garantissent leurs chaussures à l’aide de galoches en bois ; d’autres portent des bottes ; ces dernières répandues en si grand nombre, faisaient l’étonnement des étrangers, témoin cet Espagnol qui, arrivant â Paris et voyant tant de gens bottés, demandait naïvement si toute la ville n’allait pas partir en poste (1) Scarron, faisant ses adieux â la place Royale, s’exprime ainsi.

Adieu beau pays ou la botte Se conserve longtemps sans crotte (2),

Les femmes portaient des mules de bois ou bien encore des patins de même nature que l’on fixait aux souliers.

Dans toutes les rues, des marchands de noir à noircir, des décrotteurs offraient aux passants de rendre à leurs chaussures leur couleur primitive (3).

C’est pour éviter la boue que les médecins et les magistrats parcouraient les rues sur des mules ou sur des chevaux. Des loueurs fournissaient des chevaux de selle pour faire des courses en ville ou dans les environs.

Lorsque l’on était obligé d’aller faire une visite ou de se rendre à une cérémonie quelconque, il était indispensable, pour arriver au but dans une tenue présentable, d’avoir recours aux différents moyens de transports dont nous allons parler.

Les plus commodes et les plus répandus étaient les chaises à porteurs (4). Si l’on en croit Sauvai (5), on fit usage, dès le début du siècle,

(1) Lettre d'un Sicilien p. 18 ; voir . aussi sur l’usage des bottes, De Laborde le Palais Mazorin, note 304.

(2) Scarron. Adieu aux Marests et à la place Royale. On s’èst à cette époque souvent moqué des gens qui restaient bottés toute la journée, par exemple dans la pièce intitulée : « La Grande propriété des bottes sans cheval et en tout temps, etc...», Paris 1616. ( Var . hist. et lit. t. VI, p. 29), qui commence par ces vers :

Je ne crains point d’avoir mon bas crotté,

Car en tout temps sans cheval suis botté.

Ce noble état m’épargne argent et page,

Laquais, cheval, foin, avoine et fourrage.

Enfin, on disait couramment à quelqu’un : où va la botte î pour dire, où allez-vous ?

Fournel. Contemporains de Molière , t. III, p. 114.

(3) Nemeitz. Loc. oit., t. I, p. 116.

(4) « Il est vrai que la chaise est un retranchement merveilleux contre les insultes de la boue et du mauvais temps ». Précieuses ridicules , sc. X.

(5) Sa uval, t. I, p. 191.

CHAISES ET VINAIGRETTES

de chaises dites à bras et découvres ; la reine Marguerite les mit en vogue ; un nommé Pierre Petit, capitaine aux gardes, obtint un privilège pour l’exploitation de cette nouvelle invention ; mais cette mode disparut rapidement ; ce ne fut qu’au milieu du XVIIe siècle que le marquis du Montbrun de Souscarrière rapporta d’Angleterre l’usage des chaises couvertes ; il en partagea le privilège avec Mme de Cavoie; les porteurs de chaises stationnaient sur les places publiques près des églises; ils demandaient un prix assez élevé (1), pour voiturer les gens, surtout les jours de fête et de cérémonies, et lorsqu'il pleuvait. C’était un luxe que s’offrait rarement la petite bourgeoisie (2). Un grand nombre de personnes possédaient des chaises dont elles se servaient pour leur usage personnel (3).

A côté des chaises à porteurs, il nous faut mentionner les chaises roulantes que l’on appelait ironiquement des brouettes ou des vinaigrettes (4).

Ces véhicules, beaucoup plus modestes, stationnaient sur les places publiques. Un homme se mettait entre les brancards, sa femme, ou un enfant, rarement un autre homme, poussait par derrière et, moyennant vingt sous par heure, on pouvait se faire brouetter à travers Paris dans cet équipage passablement ridicule (5). Ce n’était pas brillant, mais, les jours de pluie, beaucoup de gens et notamment les femmes étaient fort contents d’user de cette ressource.

Nous arrivons maintenant aux fiacres, dont l’usage était récent, puisqu’il ne remonte guère qu’à 1645 (6). Suivant Ménagé, Sauvai, Furetière, le mot de -fiacre viendrait de ce que Nicolas Sauvage,

(1) Le prix ordinaire était d’un êcu par demi-journée. [Livre commode , t. I, p. 266 note).

(2) Furetière. Roman bourgeois, p. 67.

3) Dans le Livre commode, à l’appendice, t. II, p. 389, il est fait mention d’une chaise bourgeoise de porteurs presque neuve, garnie de brocatelle, avec une crépine de soie, à vendre pour 70 livres.

(4) Les marchands ambulants de vinaigre transportaient leurs marchandises sur de petites brouettes, c’est probablement là l’origine du surnom donné aux chaises roulantes.

(5) Sauval, t. I,p. 194. Furetière. Dict. et Richelet Dict. Selon le Livre Commode (t. I, p. 266 note) le prix de ces chaises était d’un écu par jour et de dix sols par heure. Richelet, dans son dictionnaire, indique le prix ■ de 20 sous .

(6) Les carosses à cing sols et les omnibus du XVIIe siècle, Paris, Didot, 1828, par Montmerqué.