LES FIACRES

facteur du maître des Coches d'Amiens, qui est l’auteur de cette invention, demeurait rue Saint-Martin ou rue Saint- Antoine, à l’enseigne de Saint-Fiacre (1); suivant Fournier, qui s’appuie sur une Mazarinade de 1652, ce nom serait celui du premier loueur de ces voitures publiques qui s’appelait Fiacre (2). Quelle que soit l’étymologie de leur nom, les fiacres étaient des « carrosses, calèches ou chariots attelés de deux chevaux chacun », qui stationnaient dans les carrefours et autres lieux publics et commodes de la ville depuis sept heures du matin jusqu’à sept heures du soir. Telle est la définition qu’en donnent les lettres patentes qu’obtint en mai 1657, M. de Givry, pour l’exploitation de ce privilège, qui, en 1666, passa aux frères Francini. Ces fiacres pouvaient primitivement être loués à la demi-heure, à l’heure, à la demi-journée et à la journée. En 1662, le prix de la location pour une journée était d’une pistole ou de deux écus (3).

L’usage de louer ces premier fiacres à l’heure ne se maintint pas. Vers 1690, des loueurs installèrent, en divers endroits de la ville (4), des calèches destinées à être louées exclusivement à l’heure. Ayant obtenu, en août 1698, un privilège pour cette industrie spéciale, les fiacres primitifs furent dépossédés du droit de stationner sur les carrefours et devinrent de simples voitures de remise qu’on louait à la journée ou au mois. Le public conserva le nom de fiacre à ces nouvelles calèches. Malgré les efforts des entrepreneurs, ces carrosses n’étaient pas brillants; « il leur arrive, dit Sauvai, la même chose qu’aux femmes publiques, qui d’ordinaire ont de belles jupes et de beaux mouchoirs de col, mais en même temps de vilains souliers, ou des gands sales, ou quelque autre chose à quoi on les reconnaît pour ce qu’elles sont. Aussi ces carosses, dont nous en voyons de douz et de si propres qu’ils feroient honneur à des ambassadeurs, si l’on ne peut pas s’en plaindre, les chevaux sont vieux, ou le carrosse n’a point de rideaux, ou le cocher est mal fait ou mal habillé, ou de son

(1) Sauval, t. I, p. 193.

(2) Fournier. Enigmes dos rues de Paris. Dentu, 1892, p . 59 et suiv.; Richelet, dans son dictionnaire, donne aussi cette étymologie.

(3) C’est-à-dire ÎO^O et II livres.

(4) Quay des Augustins, place du Palais-Royal, Croix du Tiroir, rue de la Ferronnerie, rue Mazaiine -et rue Saint Antoine, devant les Jésuites. L’ordonnance de 1698 fixa le prix de la première heure à 25 sols et celui des heures suivantes à 20 sols. Livre commode , t. Ip. 266 en note.