LES PASSANTS

flâner en tous lieux, méditant quelque mauvais tour ou quelque escroquerie ; eux aussi sont surveillés de près par les agents de M. de la Reynie ; à la moindre incartade on né les manque pas, malgré les protestations de leurs maîtres ; ce sont de mauvais drôles que l’on voit, sans regrets, cravater de chanvre en place de Grève. Des moines appartenant aux quatre ordres mendiants, Carmes, Jacobins, Cordeliers et Augustins parcourent les rues, portant leur bissac ou traînant un âne par la bride et faisant appel, d’une voix nasillarde, à la charité des fidèles. Il y a parmi eux d’illustres ivrognes, faisant un peu tous les métiers, même les moins honnêtes.

Des magistrats passent sur leurs mules et, suivis de leur laquais, se rendent au Palais ; des procureurs circulent accompagnés d’un clerc, tous deux portant à leur ceinture des sacs contenant les dossiers de leurs clients- (1). Puis ce sont de petites bourgeoises en tenue du matin, s’en allant au marché, la tête et les épaules enveloppées dans leur écharpe, leur jupe de dessus retroussée pour éviter la boue, chaussées de souliers de vache retournée soigneusement garantis par des patins de bois qui résonnent sur le pavé.

Nous arrivons au bout de la rue de la Barillerie, au commencement delà rue Saint-Barthélemy (2). A notre gauche s’étend le Palais avec ses deux entrées flanquées de tours ; l'une donnant accès dans la cour de la Sainte- Chapelle, l’autre dans la cour du Mai. Tout le long du logis de dame Thémis sont installées de multiples boutiques où l’on vend un peu de tout et même d’autres choses encore.

A notre droite, nous voyons les couvents des Barnabites et l’église Saint-Eloy, puis la rue de la Vieille-Draperie, suivant le trajet de la moderne rue de Constantine et au-delà la vieille église de Saint-Barthélemy (3).

rôder dans la ville (Furbtière. Roman bourgeois, p. 63) ; ils causaient de nombreux désordres dans Paris : tapage, vols, meurtres, etc. et continuèrent ainsi pendant tout le XVIIe siècle malgré les arrêtés et les répressions terribles des lieutenants de police. ( Lettre d’un Sicilien, note de la page 32.)

(1) Les plaideurs heureux avaient autrefois, coutume de porter les sacs de procédure de leurs procès dans la petite église Saint-Yves, située au coin de la rue Saint- Jacques et de la place de Cambrai. L’expression l’a affaire est dans le sac », tire son origine de ces sacs de procureurs.

(2) Portion septentrionale du boulevard du Palais .

(3) Voir plus haut p. 326.

LES EMBARRAS DU PALAIS

L’encombrement est toujours considérable à cetendroit, surtoutles mardis et jeudis, grands jours d’audience.

De tous côtés, on me dist gare !

Et je ne sais duquel tourner.

Dans cet horrible tintamarre On n’entendroit pas Dieu tonner (1).

Souvent on est obligé de se mettre à l’abri dans une boutique et de demander provisoirement l’hospitalité au marchand ;

Car voilà le bruit qui s’augmente Et tout le monde est en attente Personne ne sçauroit passer (2).

Les chariots, les carrosses, les fiacres, les chaises s’enchevêtrent de mille manières ; -

Là, sur une charrette, une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule qu’elle augmente :

Six chevaux, attelez à ce fardeau pesant,

Ont peine à l’émouvoir sur le pavé glissant (3).

Puis c’est un maquignon, traînant à sa suite des chevaux attachés les uns derrière les autres, un meunier suivi d’ânes chargés de sacs.

Et, pour surcroît de maux, un sort malencontreux Conduit en cet' endroit un grand troupeau de bœufs.

Chacun prétend passer ; l’un mugit, l’autre jure,

Des mulets en sonnant augmentent le murmure (4).

Au coin de la rue de la Vieille-Draperie, un tombereau de boueur vient de verser sur l’étalage d’un marchand; celui-ci, rassemblant les débris de sa boutique, pousse des cris perçants, les voisins se précipitent sur l’infortuné boueur :

Allez chercher le commissaire,

Dit un gros vieux apotiquaire,

Menez ce coquin en prison :

Il faut qu’il nous fasse raison (5). »■

(1) Claude Le Petit. Paris ridicule, stance LXXXI .

(2) Paris rid. et bwl., p. 117.

(3) Boileau. Satire VI.

(4) Boileau. Ibid.

(5) Paris ridicule et burlesque, p. 119.

LES EMBARRAS DU PALAIS

Plus près de nous, un crocheteur lourdement chargé vient de bousculer un des porteurs d’une chaise; celui-ci, trop prompt à la vengeance, lâche les brancards, oubliant la chaise et le client qui s’en vont rouler l’un et l’autre en un grand tas de boue.

Mais voici un bien autre spectacle ; admirons la rencontre imprévue d’un superbe carrosse et d’un grand chariot, chargé de bois .

Que ce vieux charlier embourbé !

Et ce jeune cocher garbé (1)

Parlent de Dieu » souvent ' et viste !

Prennent-ils plaisir à cela ?

Pour taire un tonneau d’eau béniste,

Il faudrait bien de ces mots-là' (2).

Le cocher veut que l’on recule, - Le chartier dit qu’il ne peut pas Reculer seulement d’un pas ;

Sur cela, le cocher s’obstine Et jure, en' renfrognant sa mine,

Que, par la mort, il passera.

Tous deux s’entêtent, et se défiant, comme des héros d’Homère, font avancer leurs chevaux ; un craquement se fait entendre ; le carrosse se soulève ; le voici par terre. Pendant que nos deux automédons en viennent aux mains, on se précipite au secours de ceux qui sont dans le carrosse, à grand renfort de bras on en extrait une dame. O surprise, c’est la femme d’un conseiller au Parlement, célèbre par ses galanteries; un second effort des sauveteurs improvisés amène à la lumière un lieutenant aux gardes. Tout le monde se prend à rire; des clercs de procureurs et de jeunes avocats assistant à cette scène, se tiennent les côtes et pensent en être malades. La dame, rouge de colère et de dépit, n’ayant même pas la ressource de mettre son masque égaré dans la catastrophe, se sauve chez une lingère

, (1) Le mot garbe était un des survivants de ces mots italiens qui avaient fait

invasion dans la langue française sous Henri II, grâce à Catherine de Médicis ; il veut dire « élégant, gracieux » et correspond au mot d’argot g alleux: il vient de l’italien garlo qui veut dire grâce, élégance. Henri Estienne, dans ses Dialogues du nouveau langage français italianisé, le signale ainsi que lé mot garle, directement correspondant à l’italien garlo-, il ajoute que les courtisans avaient pris l’habitude de le prononcer galle. ( Deux dialogues du nouveau langage français italianisé, par Henri Estienne. Paris, Lisieux, 1883, p. 34.

(2) Claude Le Petit. Paris ridicule. Ibid.

LES EMBARRAS DU PALAIS

compatissante cacher sa honte et réparer le désordre de sa toilette; tandis que son galant, ayant perdu sa perruque et montrant ses oreilles, le pourpoint déchiré, ses beaux canons de dentelles pendant en lambeaux à ses chausses, crie comme un possédé, jure Comme un païen et menace de tout massacrer.

Tout ceci est fort amusant, mais nous ne pouvons rester dans cette boutique où nous sommes obsidionnés comme le fut jadis M. de Guise dans les. murs de Metz; il faut faire une sortie ; ami lecteur, suis mon conseil :

... pousse cette chambrière,

Gagne droit à cette fruitière,

Et de là saute hardiment Chez ce vendeur de passement,

Sauve-toy, le long des boutiques (1).

Nous voilà tirés d’affaire : pas tout à fait cependant, sur le quai de l’Horloge, voici tout un rassemblement; qu’est-ce encore? peu de chose peut-être. « Car le peuple de Paris est tant sot, tant badaut « et tant inepte de nature (2) » que

Deux hommes en amassent six,

Et les six en font venir dix ;

A dix on en voit venir trente,

A ces trente il en vient quarante,

Enfin l’on voit en un moment,

Qu’il se fait un soulèvement,

Sans que personne puisse dire Ce qu’il veut ny ce qu’il désire ( 3) .

La cause de ce tumulte est un innocent, un fol, un insensé que des gamins poursuivent et tourmentent (4). Un groupe d aveugles, psalmodiant des prières, secouant des sous dans des tasses de cuivre, et frappant le sol de leurs bâtons, vont se heurter à cette foule (5).

Nous arrivons sur le Pont-au-Change ; admirons les superbes boutiques des orfèvres et les marchandes qui y trônent comme des

(1 ) Paris rid. et burlesque, p.123.

(2) Rabelais. L. I, ch. XVII.

(3) Paris ridicule et burlesque, p. 166. , . ,

(4) On n’enfermait aux Petites-Maisons que les fous furieux, les autres erraient en liberté dans les rues et y causaient du désordre.

(5) Lettre d'un Sicilien, p. 14.