LA. COURTE PAUME

(aujourd'hui boulevard Saint-Michel), à la rue de Condé, nous rencontrons successivement les jeux de paume Fesson, du Pavillon royal, de Montgaillard (1>, de Beauregard, du Petit-Renard, de la cité de Jérusalem, et de Plaisance (2).

lous ces jeux de paumes étaient tenus par des maîtres paumiers ou raquetiers qui formaient une corporation ; ils étaient assistés par des paumiers sans fortune qui étaient ce qu’on appelait valets de tripot, et faisaient les fonctions de marqueurs. Ces tripots étaient couverts et bordés par une galerie où se tenaient les spectateurs ; car c'était là un véritable lfeu de réunion ; bien des gens y allaient, qui ne jouaient pas et se bornaient à regarder et à causer entre eux (3). Le maître paumier fournissait les raquettes et les balles. Un filet séparait le jeu en deuxetles joueurs se plaçaient de chaque côté, au coin du jeu étaient des trous garnis de barreaux de bois qu’on appelait les blouses et des sortes de fenêtres « élevées à trois piez de terre » qu’on appelait les grilles. Il fallait ne mettre les balles ni dans le filet, ni dans les blouses (4), ni dans les grilles. Les parties étaient souvent fort longues, car les gagnants offraient leur revanche aux perdants et ainsi de suite ; souvent les coups étaient contestés ; les spectateurs étaient pris comme témoins ; on accordait une très grande importance à toutes ces choses' et Furetière nous dit même que les différends du jeu de paume se pouvaient régler en justice. Ordinairement les perdants payaient au maître paumier les balles que l’on avait poussées, durantla partie, dans les grilles, dans les blouses ou dans le filet ; on y jouait aussi quelquefois de l’argent. Le jeu pratiqué dans ces tripots couverts s’appelait la paume ou plus particulièrement la courte paume pour la distinguer de la longue paume dont nous allons parler tout à l’heure. Dans beaucoup de tripots, il y avait des billards (5) ; ce jeu assez récent était aussi fort à la mode. Les billards de cette époque étaient très grands ; leurs angles étaient munis de blouses, on jouait avec six boules, une passe (petit anneau

(1) Entre la rue d’ Enfer et la rue de Vaugirard, ibid., p. 231 et 232.

(2) Entre la rue de Vaugirard et la rue de Condé, ibid., p. 233 et 234.

(3) C’est de la galerie des jeux de paumes que vient cette expression faire quelque chose pour la galerie, amuser la galerie, etc.

(4) C’est de ces blouses de tripot que vient l’expression vulgaire « se blouser ».

(5) Charles Perrault. Les Fontanges , scène IV, Petites Comédies raves et curieuses, Paris, Quantin, 1884, t. I, p. 279.

la longue paume

de fer) et une sonnette. C’était un jeu fort dispendieux et on y risquait souvent de fortes sommes.

Les jeux de longue paume étaient moins nombreux, car ils nécessitaient une grande étendue de terrain ; en décrivant l’enceinte du quartier de l’ Université, nous en avons mentionné deux situés dans les fossés, l’un le long de la rue Monsieur-le-Prince et l’autre le long de la rue de l’Estrapade ; ce jeu qui ressemblait fort à la courte paume nécessitait une grande force musculaire, on y faisait usage de battoirs (1) au lieu de raquette. Les différentes sortes de jeux de paume étaient fort en vogue à cette époque, on allait passer des heures entières aux tripots, certaines gens se faisaient une véritable réputation par leur habileté à y jouer ; le jeu de longue paume est encore du reste aujourd’hui très en honneur dans beaucoup de villes de province.

Citons encore le jeu de mail « jeu honnête aussi bien que la paume» dit Furetière, et qui était aussi très répandu; il consiste, dit le même auteur, « à pousser avec grande violence et adresse une boule de bois qu’on doit faire à la fin passer par un petit archer de fer qu’on nomme la passe. » On y faisait usage de mails sorte de maillets ferrés munis d'un long manche. On jouait au mail dans les grandes allées d’arbres garnies de barrières ; à Paris, c’était sur le quai du Mail (auj. boulevard Morland), qu’on se livrait à cet exercice (2). Dans un grand nombre de villes de province, certaines promenades portent encore le nom de Mail en souvenir de ce jeu.

En dehors de ces distractions violentes, mais pacifiques, les jeunes gens de l’époque qui nous intéresse cultivaient souvent avec passion le noble jeu des armes, c’était une des conséquences forcées du port de l’épée qui était beaucoup plus répandu qu’on ne croit, même en dehors des nobles et des militaires (3).

(1) Instrument analogue au battoir des blanchisseuses, mais muni d’un long manche.

(2) La rue du Mail, qui fait communiquer la rue Montmartre avec la place des Petits-Pères, tire son nom d'un jeu de mail qui fut suppriméen 1634, lors de la création de cette rue; le mail du quai du Mail fut créé par Henri IV et supprimée au XVIIIe siècle, le quai s’appela quai Morland le 14 février 1806 et Boulevard Morland en 1844 aumoment de la jonction de l’Ile Louviers à la rive droite.

(3) La manie de porter l’épée était universelle, nous la voyons s’étendre jusqu'aux compagnons chirurgiens de l’Hôtel- Dieu. 'Les membres du Bureau s’en inquiétèrent dans la séance du 7 mai 1683. « Sur la plainte qui a été faite au Bureau que les