LE PORT DE L'ÉPÉE

L épée vous donnait une contenance, un maintien, elle imposait le respect aux gens du commun ; enfin, comme nous le verrons, l’air cavalier, 1 allure militaire, était en vogue et chacun cherchait à l’avoir ; cela grandissait votre prestige dans la société et vous mettait dans les bonnes grâces des femmes. D’autre part, étant donné le manque de sécurité des rues, l’épée devenait une arme nécessaire, et tous ceux qui étaient obligés, par plaisir ou par devoir, de circuler dans Paris la nuit, ne manquaient pas de s’armer d’une bonne et solide rapière afin d’être prêts à tout événement-

Les ordonnances de police auxquelles nous avons déjà fait allusion n’interdisaient guère que le port des armes à feu et cela aux laquais, aux crocheteurs et en général à tous les individus parmi lesquels se recrutaient les nombreux filous qui terrorisaient alors la ville.

Les écoliers de l’Université semblent avoir toujours un grand plaisir à porter l’épée, et à cultiver l’escrime.

Au XVIIe siècle cette passion s’étendit jusqu’aux élèves des collèges de la Faculté des Arts et le Parlement dut rendre, le 20 août 1554, une ordonnance qui leur donnait leçon (1).

Nous avons vu du reste dans un précédent chapitre que le port de l’épée était absolument interdit dans les collèges de l’Université (2) .

Au XVIIe siècle, cette mode ne disparut pas, bien au contraire et il n’étâit pâs jusqu’aux clercs de procureurs qui n’allassent se promener l’épée au côté, lorsqu’ils avaient un moment de liberté (3).

Les étudiants en médecine en faisaient certainement autant, et c’est pour cette raison que la Faculté leur avait, par un décret, en 1673, interdit d’entrer avec des épées dans l’amphithéâtre et les salles inférieures de l’École (4).

chirurgiens de l’ Hostel-Dieu sëmeslent de porter l’espée, mesme dans l’Hostel-Dieu, et qu’il en est arrivé grande rumeur, bateries et excès dans ledit Hostel-Dieu depuis deux ou trois jours, la Compagnie a mandé les compagnons chirurgiens ordinaires dudit Hostel-Dieu, leur a fait défense de porter des espées dans ledit Hostel-Dieu ni à l’hospital de Saint-Louis et les a mesme exhorté de s’abstenir d’en porter par la ville. » Brièle, t. I, p. 224.

(1) Archives des maîtres d'armes de Paris, par Davessy, Paris, Quantin, 1881. p. 11 et Victor Fottrnel. Le Vieux Paris, Tours, 1887. p. 38.

(2) V. plus haut, p. 38.

(3) Petites comédies rares et curieuses du XVIP siècle par Victor Fournel. Paris, Quantin, 1884, t. II, p. 158 et 159.

(4) Voir plus haut. p. 67.