LE PALAIS

dissemblables. Énumérons les corps administratifs et judiciaires qui y avaient leur siège : c’étaient d’abord le Parlement composé de trois chambres : Ie la chambre des requêtes, qui jugeait certaines causes portées directement au Parlement ; 2° la chambre des enquêtes, qui instruisait les procès dont on appelait devant le Parlement, 3° la Grand’Chambre ou chambre des plaidoiries, qui jugait les causes préparées par la Chambre des enquêtes ; la Chambre des Comptes, la Cour des Aides, l’Election, la Cour des Monnoyes, la Chancellerie, la Trésorerie de France, le Siège de la table de marbre, comprenant: 1° la Connétablie ou Maréchaussée de France ; 2° l’Amirauté ; 3° la Grande Maîtrise des Eaux et Forêts. Le Palais renfermait encore la Maîtrise particulière des Eaux et Forêts, le Baillagedu Palais etenfin le logement de M. le Premier Président du Parlement, grand personnage, qui avait la haute main sur to.ute cette cité administrative et judiciaire (1).

Tout ceci est certes fort bien, mais n’est pas suffisant pour expliquer la vogue de cet endroit.

Aussi n’était-ce point cela qui attirait le public. 11 y avait au Palais tant autour de la grande cour que dans d’autres endroits, une quantité de maisons munies de boutiques appartenant aux Chanoines bénéficiers et aux Officiers de la Sainte- Chapelle et qui étaient louées à des particuliers ; iby avait encore des boutiques tout autour de la Sainte-Chapelle et dans les principales salles du Palais. Celui-ci constituait donc un véritable Bazar, semblable à celui des villes de l'Orient ; on allait y voir les nouveautés, on s’y donnait des rendez-vous ; les promeneurs, les amateurs de livres, les femmes en quête d’aventures s’y coudoyaient avec les plaideurs et les avocats. Tous ces gens ^Efférents par leur situation, leur fortune et leur profession, y circulaient avec cette indépendance et cette liberté qui, contrairement à ce que l’on pense souvent, était le signe caractéristique de la vie à Paris à cette époque. « Le Roi seul est obéi », dit l’auteur de la Lettre d'un Sicilien « et il n’y a pas un grand qui ose menacer le plus petit. Quand vous avez rendu au maître ce qui lui est dû, du reste vous pouvez vivre à la Grecque. On n’est pas obligé, par les rues, de tirer son chapeau devant qui que ce soit, si ce n’est

(1) Felibien et Lobineatj. Abrégé de V Histoire de Paris , t. V, p. 108. Paris, Gandouin, 1735.

LE PA-LÀIS

devant Dieu quand on le porte aux malades. Ceux de la lie du peuple jouissent du même privilège, ils ne cèdent le pas à personne, ils ne souffrent pas la moindre injure et ils se font craindre plus que les honnêtes gens, ne sçachant pas ce qui se fait dans les Républiques, où mille maîtres commandent à une infinité d’esclaves. » Cette appré. ciation est trop curieuse pour que nous ne l’ayons pas reproduite en entier.

Avant d’entrer dans le Palais, il est nécessaire de donner au lecteur une idée de ce qu’il était topographiquement et des différences qu’il présentait avec le Palais moderne. Sa façade orientale empiétait sur les rues de la Barillerie et Saint-Barthélémy et était situé plus à l’est que la façade actuelle ; le boulevard du Palais a bénéficié de toute la largeur de ces vieilles constructions. Sur cette façade on remarquait, en allant du pont . Saint-Michel au pont au Change, toute une série de maisons particulières dont le rez-de-chaussée était occupé par une foule d’échoppes en saillie sur la rue ; elle était interrompue d’abord parla petite église de Saint-Michel-du-Palais ; immédiatement au nord était une porte, flanquée de deux tours, donnant accès dans la grande cour et située vis-à-vis de la rue de la Calandre (1).

Plus loin, en face la rue de la Vieille-Draperie, on rencontrait une seconde porte ornée de deux tourelles en encorbellement correspondant à peu près comme hauteur à la porte de la grille qui donne accès dans la cour du Mai. Au-delà de cette porte, la ligne de maisons particulières empilées sous le pignon de la Grand’Salle (aujourd’hui salle des Pas-Perdus), s’inclinait vers l’ouest pour rejoindre le pied de la Tour de l’Horloge.

Sur le quai de l’Horloge qu’on nommait aussiquai des Morfondus, à cause de la bise glaciale qui y soufflait en hiver, des échoppes étaient construites au pied des bâtiments du Palais, des deux tours jumelles de César et d’ Argent et de la Tour Bombée. Au-delà de celle-ci était le vieux bâtiment de la Tournelle, qui marquait la fin du Palais de Justice de ce côté ; plus loin commençait une série de mab sons uniformes, bâties dans le même style que celles de la place Dauphine et qui s’étendaient jusqu’à la rue du Harlay.

(1) Cette porte était donc située à la hauteur ou se trouve aujourd'hui la porte qui donne accès dans la cour de la Sainte-Chapelle.