INDEPENDANCE DE LA YIE A PARIS

porter les brandebourgs dont la mode ne tarda pas à se généraliser ; c’était une grande casaque descendant jusqu’à mi-jambe, avec de longues et de larges manches, et garnie de boutons en olive avec des cordonnets (1).

Voilà donc notre étudiant vêtu à la dernière mode, comme un jeune seigneur; en constatant cette métamorphose, une réflexion vient immédiatement à l’esprit : à quoi bon, dira-t-on, dans une ville aussi petite que l’est encore Paris, ce changement de tenue, qui ne peut illusionner personne, puisque tout le monde doit se connaître ou a peu près? Ce serait cependant une grande erreur dépenser ainsi ; les Parisiens s’ignoraient déjà les uns les autres aussi bien qu’aujourd’hui ; nous n’en voulons citer comme exemple que cette observation curieuse faite par l’auteur de la Lettre d'un Sicilien : «Voulez-vous, dit-il, être homme de bien à Paris pendant six mois seulement, et après vivre en scélérat, changez de quartier et personne ne vous connaîtra ; voulez-vous y vivre inconnu toute votre vie, allez loger dans une maison où il y ait huit ou dix familles, celui qui demeurera le plus près de vous sera le dernier à savoir qui vous êtes. Vous prend-il envie d’être aujourd’hui tout couvert d’or, etdemain habillé de bure, personne n’y prendra garde et vous pouvez marcher par la ville vêtu en prince ou en faquin (2) . » Cette facilité, cette indépendance de la vie à Paris en faisait déjà le paradis rêvé des aventuriers et des chevaliers d’industrie ; elle permettait également à beaucoup de gens qui, comme nos étudiants menaient chez eux une existence modeste, de briller au moins quelques heures par jour et de donner l'illusion de la fortune. Furetière, dans le Roman Bourgeois, nous montre l’avocat Nicodème, qui le matin, au Palais, était en habit noir et l’après-dîner courait les promenades et les réunions mondaines en habit brodé (3).

Mettons-nous maintenant en route pour la promenade . On peut, à juste titre s’étonner de voir le Palais de Justice considéré comme un lieu de plaisir, il en fut cependant ainsi pendant longtemps et même durant les premières années du XIXe siècle. Le Palais était en effet tout un monde ; il renfermait dans ses murs les éléments les plus

(1) Furetière. Dict., De la Bedollière, Hist. de la Mode, p. 96 et Art Renan, Le Costume en France, p. 196. Ce nom de Brandebourg provenait de ce que l’Electeur de Brandebourg, venu en Alsace en 1674, mit ce costume à la mode.

(2) Loc. cil., p. 58.

(3) Roman bourgeois, p. 33; Caquets de Vacconolièe, p. 99.