LA GRAND’SALLE

A notre droite, s ouvre la salle Dauphine qui, comme nous l’avons déjà dit, forme la limite septentrionale de la Cour du Mai (1).

Dans toutes ces différentes galeries, on rencontre les mêmes marchands que dans les autres, des vendeurs de curiosités, comme le célèbre Naneau, qui offrait aux acheteurs des tableaux, des meubles et des porcelaines de la Chine, des cristaux, des coquillages (2), des modistes comme la jolie Thérèse le Noir, fille de La Thorillière, comédien de la troupe de Molière et qui plus tard épousa le fameux Dancour (3) .des parfumeuses vendant des parfums à la mode, des essences fines de Rome, de Gênes et dè Nice, de la poudre à la Maréchale (4), etc.

En face de l’extrémité delà galerie des Merciers, s’ouvre, précédée de quelques marches qu’on appelle le Perron Royal, la Grand’- Salle, notre moderne, salle des Pas perdus, qui lui est, comme nous l’avons dit, presque exactement semblable, avec ses deux nefs d’ordre ionique séparées par une rangée d’arcades soutenues par huit piliers à pilastres. Elle est de construction récente, c’est l’architecte Salomon de Brosse (5) qui l’a reconstruite et terminée en 1622. L’ancienne salle qui datait du XIVe siècle, avec ses voûtes de bois en carène de navire (6) et ses statues de rois, la Grande Table de Marbre noir, si célèbre par les spectacles que les Bazochiens donnaient dessus et qui tenait presque toute la largeur de la salle, le long de sa face occidentale, la petite chapelle de bois sculpté élevée par Louis XI, située sur le côté oriental de la salle et où tous les ans, à la rentrée du Parlement se disait la Messe du Saint-Esprit, la Messe Rouge comme on l’appelait déjà; tout cela a disparu dans un terrible incendie qui éclata le mercredi 7 mars 1618, à deux heures du matin ; tout fut détruit et c’est à grande peine que l’on sauva le

(1) Le buffet du palais occupe l’emplacement de cette salle.

(2) Livre commode, t. I, p, 238.

(3) Fouknel Contemp. de Molière, t. I, note de la p. 242.

(4) Cette poudre fut ainsi nommée parce que c’était le parfum préférée de Mme la Maréchale duchesse d’Aumont, qui se divertissait, dit-on, à la faire elle-même (Ed. Fournies, Paris démoli , Paris, Dentu, 1883, p. 62.

(5) Ce Salomon de Brosse construisit également le Palais du Luxembourg et le portail de Saiut-Gervais que Voltaire admirait tant, mais qui, en fait, dépare cette église gothique.

(6) La Salle des Etats généraux du château de Blois présente des voûtes semblables.

le pilier des consultations

reste du Palais. La cause de ce désastre est toujours restée inconnue, on supposa toutes espèces de choses et certains accusèrent les complices de l’assassinat de Henri IY qui, pour beaucoup, étaient les Espagnols, la Reine et le Duc d’Epernon, d’avoir provoqué cet incendie pour faire disparaître les pièces du procès de Ravaillac, dont tant de points sont restés obcurs. Quoiqu’il en soit, cette catastrophe inspira à Saint- Amant ce quatrain burlesque que l’on cite souvent :

Certes, ce fut un triste jeu Quand à Paris Darne Justice Pour avoir mangé trop d’épice Se mit tout le Palais en feu (1).

La Grand’ Salle, où nous sommes maintenant, n’est pas très bien éclairée ; le jour n’y pénètre que par les grandes baies vitrées des extrémités,- aussi, en 1683, pratiquera-t-on dans la voûte de vastes œils-de-bœuf. Sur son côté septentrional, s’ouvrent diverses portes ; la plus occidentale donne accès à la Chambre Dorée, la Grande Chambre comme on disait également, où le Roi tenait ses lits de Justice (2) ; c’est là aussi que Tribunal Révolutionnaire accomplira ses exploits. Trois portes se trouvent sur le côté méridional de la Grande Salle, l’une par laquelle nous venons d’entrer, qui mène dans la galerie des Merciers, l’autre à la hauteur du second pilier (3) mène à la salle Dauphine, et la troisième, la plus orientale, permetde descendre par les « petits degrés » dans la cour du Mai.

Tout autour de la salle, il y a des bancs et quelques boutiques ; des marchands de livres sont installés autour des piliers. Au premier pilier c’est le libraire René Guignard, au Sacrifice d'Abel; à midi, il y a toujours grande foule de plaideurs et d’avocats autour de son étalage, c’est là le fameux pilier des consultations ; c’est celui que Boileau désigne aussi dans Le Lutrin (Ch. V) .

(1) Saint-Amant. Œuvres. Paris, Jannet, 1855, p. 185. C’est donc à tort que Sauvai attribue ce quatrain à Théophile. Voir pour tous ces détails, Bonnakdot, Y Incendie du Palais en 1618. Paris, Willem, 1879.

(2) C’est maintenant la première Chambre du Tribunal Civil, l’aspect ancien de cette Chambre a été reproduit par tant de gravures que je n’insiste pas sur sa description.

(B) On compte ordinairement les piliers en partant du boulevard du Palais.

le second pilier

Entre ces deux piliers dont l’affreuse Grand’Salle Soutient l’énorme poids de sa voûte infernale,

Est un pilier fameux des plaideurs respecté Et toujours des Normands à midi fréquenté.

Dans 1 après-dîner, ce pilier dévient le lieu de réunion deSj beaux esprits, on y discute sur les finesses du langage, les beaux vers et les poésies nouvelles, c’est-là que se rencontraient les partisans du sonnet d Uranie et ceux du sonnet de Job et qu’ils soutenaient leur préférence (1).

Au second pilier est installé le fameux Louis Billaine à l’enseigne de La Plume et du Grand-César (2). C’est un des libraires les plus à la mode; être édité par lui est un sort envié par plus d’un écrivain ; on se presse autour de sa boutique pour y voir les nouveautés et l’on y discute à perdre haleine sur les mérites des différents auteurs, c’est là que se font bien des renommées littéraires :

Quand un livre au Palais se vend et se débite,

Que chacun par ses yeux juge de son mérite,

Que Bilaine l’étale au deuxième pilier,

Le dégoût d’un censeur peut-il le décrier (3)?

Le troisième pilier fut aussi, fréquenté par certains amateurs de littérature. Vers 1662, Gilles Boileau (4), encore fort jeune, y présidait tous les matins ; c’est Scarron qui nous l’apprend , ayant été violemment attaqué, ainsi que Mm° Scarron, par Boileau dans certains vers qui, il faut l’avouer, ne brillaient ni parle bon goût ni la délicatesse, Scarron lui décocha une poignée, d’épigrammes dont voici quelques fragments qui, dans le cas particulier, sont intéressants pour nous :

Boisleau, ce gentil écolier,

Est la même galanterie ;

Il brille le matin au troisième pilier,

Et le soir sur le quay de la Mégisserie.

(1) Le premier de ces sonnets est de Voiture, le second est de Benserade, ils parta geaient la Ville et la Cour en deux camps, qui soutenaient chacun qu’un des sonnets était supérieur à l’autre. Les hommes en general étaient pour le sonnet de Job, et M. le Prince de Conti s’était mis à la tête des Jobelins, les femmes, au contraire tenaient pour celui d’Uranie, et Mme la Duchesse de Longueville s était mise à la tête des Uranins.

(2) Corneille. Tite et Bérénice, 1671.

(8) Boileau. Satire IX.

14) Il s’agit ici de Gilles Boileau, frère du satirique.

promeneurs et plaideurs

De plaideurs, de marchands et de cfcrs entouré,

Au troisième pilier qui soutient la grand’salle,

Le grammairien Boisleau tous les matins étale Quelque Madrigalet de luy seul admiré (5).

Dans la Grande Salle il y a encore le fameux Charles de Sercy, au sixième pilier, A la bonne foy couronnée (2), il est aussi très achalandé et s’est fait une spécialité de romans, de livres de cuisine, de jardinage, etc. (3).

Les femmes et les ecclésiastiques se pressent autour des boutiques des sieurs Legras et Poirier, qui vendent les plus beaux livres d’heures de Paris (4).

En général, on peut dire de tous les libraires du Palais qu’ils vendaient les livres à la mode et les nouveautés ; les bibliophiles, les érudits, qui recherchaient les ouvrages de bibliothèque, les livres anciens, les manuscrits rares, allaient chez Villery, chez Moette, rue de la Vieille-Boucherie, chez Seneuze, rue de la Harpe, chez Clouzier et Emery, David et autres, quai des Augustins et place de la Sorbonne (5). C’était en quelque sorte les Lortic, les Morgand, les Fontaine de ce temps-là.

Il y a toujours foule dans la Grande Salle ; c’est là le lieu de rendez-vous par excellence du Palais ; les amoureux y font les cent pas, tout en évitant les importuns ; des femmes, le visage caché par leur masque ou par leur coiffe (6), attendent et, pour se donner une contenance, font semblant de marchander quelque objet. On y rencontre toujours des plaideurs, car ils sont nombreux à cette époque où la multiplicité des lois, coutumes et privilèges engendre toujours des chicanes ; ils se content les uns aux autres leur procès tout au long,

(1) Recueil de quelques pièces nmivelles et galantes, tant en prose qu’en vers, Cologne, chez Pierre du Marteau (Elzeviers), 1667, lre partie, p. 171 et suiv. Lettre de Scarron à M. le Surintendant Fouquet. La raison pour laquelle Scarron insiste sur le 3me pilier, c’est que les beaux esprits ne fréquentaient à ce moment que le premier, et méprisaient les cercles littéraires des autres piliers.

(2) Colletet, Abrégé des antiquitez de la Ville de Paris, 1664, il avait été salle Dauphine, la Princesse de Montpensier, Mme DE La Fayette, 1662.

(3) Livre Com., t. I, p. 187.

(4) Livre Com., t. ï, p. 192.

(3) Livre Com.., t. I, p. 194.

(6) Pour l'usage des masques et des coiffes, voir plus loin, p. 615.