LE COURS LA REINE

reine Marie de Médicis. M. de Bassompierre l’avait fait revêtir de pierres de taille du coté de la Seine. Cette promenade, longue de près d’un kilomètre, consistait en trois allées, dont celle du milieu pouvait, dit-on. livrer passage à six carrosses de front et qui étaient toutes trois bordées par de belles rangées d’ormes. A chaque extrémité se trouvait une .porte triomphale et au milieu un rond point où les voitures pouvaient tourner (1).

A l’époque qui nous occupe, le Cours la Reine était la promenade à la mode. Noblesse, bourgeoisie, demi-monde, si l’on peut employer ce mot au XVIIe siècle, s’y donnaient rendez-vous et y faisaient assaut de luxe et d’élégance ; les gens se ruinaient pour être vus au Cours dans de beaux carrosses attelés de chevaux superbes, et conduits par de majestueux cochers chamarrés d’or. C’est au Cours la Reine que La Bruyère fait allusion lorqu’il dit : « L’on s’attend au passage réciproquement dans une promenade publique ; l’on y passe en revue l’un devant l’autre : carrosses, chevaux, livrées, armoiries, rien n’échappe aux yeux, tout est curieusement ou malignement observé, et selon le plus ou le moins de l’équipage, ou l’on respecte les personnes, ou l’on les dédaigne (2) ».

En résumé le Cours la Reine était un peu ce qu’est de nos jours l’allée des Acacias au bois de Boulogne.

Et maintenant entrons dans le Cours, avec nos compagnons de route, et installons-nous soit sur le bord de la rivière, soit entre les rangées d’arbres, sur les pelouses quibordentles ailées, pour contempler à loisir le high life parisien du grand siècle.

Dans l’allée du milieu, les carrosses défilent sur plusieurs rangs, lentement, au pas, car leur nombre est souvent considérable et ne va qu’en s’augmentant tous les jours ; dans les grandes solennités, surtout lorsque la cour est à Paris, on en compte quelque fois sept ou huit cents. On en voit de toutes les sortes : vastes carrosses « à double fond » (3) de grands seigneurs ou de financiers tout surchargés d armoiries et de dorures, traînées par six chevaux aux harnais enrichis d’ors, déplumés, de rubans et d’autres ornements, précédés de coureurs, sur le siège orné de broderies, un cocher vêtu comme un

(1) Listek, p. 28.

(2) De la Ville, § 1.

(3) Les carrosses à double fond ne sont autres que des carrosses à quatre places.