LES CARROSSES
prince, tandis que sur l’arrière, deux grands escogriffes de laquais, dont la livrée reluit au soleil comme l’étalage d’un orfèvre, se tiennent debout sur un marchepied cramponnés à des cordons de velours ou de brocard ; carrosses coupés (1) pour jeunes gens riches, calèches de louage à l’usage des étrangers de passage à Paris (2), voitures confortables quoique plus modestes pour les familles bourgeoises, enfin l’on peut y voir même des simples et vulgaires fiacres.
Le luxeetle nombre des carrosses particuliers alla toujours en croissant à Paris, tandis qu’en 1658, leur nombre ne s’élevait guère qu’à plus de 300 ; on en comptait jusqu'à 14000 en 1763 (3). Après avoir été longtemps réservé à la noblesse et à la finance, l’usage des carrosses se répandit dans la magistrature et la bourgeoisie riche. Molière donne un carrosse à Harpagon, qui somme toute n’est qu’un riche bourgeois. Charles Sorel, auteur de l'histoire comique de Francion , en possédait un auquel Furetière fait allusion dans son Roman bourgeois (4). A la fin du siècle, la mode des carrosses fit fureur dans la bourgeoisie.
Dancourt, dans plusieurs pièces, et notamment dans Le Chevalier à la Mode, raille cette manie.
En effet ce luxe était fort coûteux (5) et bien des gens se privaient du nécessaire pour paraître au Cours en un bel équipage, c’est ce que nous apprennent ces vers empruntés au Théâtre Italien.
Des chevaux bien nourris courent sous ce feuillage,
Dont les maîtres meurent de faim ;
Et ces chevaux de bonne mine.
Qui font si bien aller un carrosse en ces lieux,
Font bien mal aller la cuisine.
(1) Carrossesà un seul fond ou à 2 places. Nemeitz, Séjour de Paris , t. II, p. 443.
(2) On les louait, dit Lister (p. 27), sur le pied de 3écus d’Angleterre par jour (18 ou 19 francs à peu près).
(3) Lebeb. Collection dés Meilleurs dissertations, notices et traités particuliers, etc. t. X., p. 507. Dissertation sur l’origine des carrosses par Ballet.
(4) Carrosse de Charroselles, p . 252.
(5) Nemeitz, t. II, p. 443, nous donne le prix moyen d’un équipage à Paris :
Le carrosse . . . . . .8 à 900 livres
Couple de chevaux . . 8 à 900 —
Harnachement.. . ; 120
Entretien par mois . 120 —
Plus 25 sous par jour au cocher.
