LES GRANDES DAMES

Enfin dans ce grand cours chacun à qui mieux mieux Vient jetter de la poudre aux yeux (1).

Au milieu des voitures, des cavaliers circulent et échangent des saluts avec les dames ; de carrosse à carrosse des conversations s’engagent ; on s’arrête sans ce soucier de ceux qui suivent, ni des arrêts constants que l’on impose à toute la üle des équipages.

Sur les allées latérales, on a plus de place, aussi y voyons-nous des cavaliers galoper et des jeunes gens, voire même de belles et grandes dames, conduisant elles-mêmes à toute bride, ces chaises légères à un seul cheval, que le marquis de Crenant, un des maîtres du driving du temps, venait de mettre en vogue (2) .

On observe avec soin les costumes de ceux des élégants du jour, qui donnent le ton à la mode; suivant les différentes époques, ce furent Fouquet, MM. de Lauzun, de Wardes, de Villeroy, le Duc de Lude et Langlée (3), qui se succédèrent ainsi comme arbitres des élégances.

Les femmes dévorent des yeux les toilettes des dames de la Cour ; l’apparition d’une coiffure nouvelle, d’une coupe de manche ou d’un corps de jupe à forme inédite, produit de véritables révolutions dans les carrosses qui mènent les dames de la Ville.

Les spectateurs de ce défilé commentent l’entrée en scène de chaque nouveau personnage, on se raconte les anecdotes vraies ou fausses qui courent la société.

Voici Mme de Lionne qui passe avec sa fille la marquise de Cœuvres ; leurs aventures scandaleuses avec M. de Fiesque, le Duc de Saux et tant d’autres, sont connues de tout le monde, sauf de leurs maris bien entendu. Puis ce sont Mme la comtesse d’Olonne, la maréchale Duchesse de la Ferté et ses deux soeurs, la Duchesse d’Aumont et la Duchesse de Ventadour, la Princesse d’Harcourt, Mme de Montglas pour qui Bussy Rabutin fit tant de folies, la marquise de Thiange et la Duchesse de Vitry, qui, dans sa vieillesse, après tant d’aventures,

(1) Théâtre de Ghebabdi, t. VI, n° 117, Les promenades de Paris, acte III, sc. I ; on trouve les mêmes observations dans La Bbuyebe. De la Ville, 9 et 22.

(2) Sauvai,, 1. 1, p. 192 et 193.

(3) Ce Langlée était un homme de petite naissance, mais le jeu l’ayant enrichi, il était devenu très à la mode ; c’était l’organisateur indispensable de tous les bals et de toutes les fêtes (Fbanklin, La Vie privée d'autrefois, les magasins de nouveautés, t. I, Paris, Plon, 1894, p. 220).