LE THÉÂTRE DU MARAIS

le Roi, n’ont pas l’heur de séduire nos étudiants, pour l’instant du moins; en effet, désireux de faire carrouse (1) à leur aise, comme on disait; ils redoutent d’y rencontrer des gens connus ou importants, en présence desquels ils ne leur seraient guère possible de se tenir mal.

Il n en est pas de même du théâtre du Marais ; à part les rares occasions ou un auteur à la mode y donne une pièce nouvelle ; on est sûr de pas y être dérangé. Les gens élégants, les personnes du monde ne font un pareil voyage que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles ; le théâtre du Marais est en effet très éloigné du centre, presque autant que l’Odéon l’est de nos jours. Ce n’est pas du reste le seul point de ressemblance’ que ce théâtre avait avec notre second Théâtre français. Créé à la fin du XVIe siècle, il était passé par bien des péripéties. Dans la première moitié du siècle, sous la direction du célèbre acteur Mondory (2), ce théâtre eut une période brillante ; il donna diverses pièces de Corneille : Mélite , la Galerie du Palais , la Place Royale; le point culminant de la gloire de la troupe de Mondory fut les premières représentations du Cid (1636) (3) ; la Marianne, de Tristan l’Hermite (1637) et le Menteur (1942) furent encore de très gros succès. Malgré cela ce théâtre déclina rapidement ; ses meilleurs acteurs s’empressant de le quitter pour entrer à T Hôtel de Bourgogne qui restait pour eux le but rêvé.

Il aurait fini par disparaître, si en 1660, un original, Alexandre de Rieux, marquis de Sourdéac, ne s’était avisé, à l’occasion du mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse, d’offrir, en son château de Neufbourg, en Normandie, une magnifique réprésentation dramatique aux principaux personnages de cette province. Corneille avait composé pour la circonstance la Toison d'or , tragédie à grand spectacle pour laquelle le fastueux marquis fit construire toute une série de machines et de décors véritablement merveilleux pour l’époque. Pour avoir des acteurs, il s’adressa à la troupe du Marais qui depuis fort longtemps avait coutume de venir tous les étés faire une tournée théâ- ,

(1) Faire la fête.

(2) Ce Mondory au cours d’une représentation de Marianne , dont nous parlons plus bas, fut frappé d’apoplexie, il en réchappa mais resta hémiplégique jusqu’à la fin de ses jours.

(3) Voir sur ce point, comme sur tout ce que nous disons du Théâtre du Marais, l’histoire de ce théâtre qui précède le t. IÏI dès Contemporains de Molière de V. Fgue-