LA SALLE ET LE PUBLIC

Quoique n étant ni Mousquetaire, ni Chevau-léger, entrons sansplus tarder et examinons la salle. Le Théâtre du Marais, comme la plupart de ses congénères, est installé dans un jeu de paume, aussi en garde-t-il les dispositions principales. La salle est rectangulaire 5 à 1 une de ses extrémités se trouve la scène, à laquelle on accède par plusieurs marches. Le rideau est baissé sur le devant de la scène ; le chandelier est en train d’allumer une rangée de chandelles qui tient lieu de rampe ; il en a fait autant des lustres qui sont au plafond.

Du côté opposé, en face de la scène, une série de gradins étagés occupent le fond de la salle, c’est l’amphithéâtre, enfin sur les côtés, lés galeries du jeu de paume ont été aménagées et surmontées d’un étage de loges ; l’espace vide qui est au milieu de la salle constitue le parterre ; entre celui-ci et la scène est une espèce de retranchement en forme de parquet, comme dit Chapuzeau (1), destiné à recevoir les violons. Telle devait être, en raisonnant par analogie sur ce que l’on sait des autres théâtres du temps, la salle du Marais sur laquelle on possède si peu de renseignements.

La salle commence à se remplir ; nos étudiants se promènent au milieu des groupes qui occupent le parterre ; ils échangent des signaux avec leurs amies et amis qui sont dans les loges ; puis ce sont les dames de la bourgeoisie du quartier, arrivant avec leurs filles, qui attirent leur attention ; ils se montrent les belles petites du Marais, habituées de la place Royale et du Cours Saint-Antoine. Voici Mlle Nanon avec son petit nez retroussé, ses yeux pleins de malice et ses gestes de gamin ; elle est en train de faire tourner la tête à ce gros monsieur qui l’accompagne, un honnête négociant de Lyon ; et pendant que les écus de ce brave homme dansent ainsi une sarabande échevelée, sa femme, restée sur les bords du Rhône, le croit en train de conférer avec M. Colbert sur les destinées de l’élevage des vers à soie. Regardez dans cette loge la majestueuse Aminte, quelle élégance, quelle toilette, que de bijoux, que de poudre, que de mouches, et cependant, il y a deux ans à peine, nos amis l’ont tous connue servante chez un rôtisseur de la rue de La Harpe ; elle s’appelait Madelon en ce temps-là, Aminte est mieux.

(1) Luc. cit. Livre III, ch. XLIX.

les passe-volans

Lejeune imbécile qui l’accompagne, tout emprunté sous les rubans de son pourpoint, les dentelles de son rabat, admire béatement la distinction de cette marquise, qu’il croit avoir débauchée et écoute avec ravissement ses phrases furieusement recherchées. 11 nage dans le bleu, il se prend pour un des héros de YAstrée; quelle chute quand il retournera plus tard à Rouen, sa ville natale, chez son père, honnête drapier, dépouillé de son argent et ayant appris, cruauté du sort, que sa marquise n’était qu’une donzelle.

De jeunes impertinents traversent bruyamment la salle et, montant sur la scène, gagnent les places disposées derrière le rideau sur les côtés du théâtre. Peu de gens se laissent prendre à leur manège, on sait que les gens de qualités ne sont pas ici ; ces prétendus marquis sortent des boutiques de la rue Saint-Martin ou de la rue Saint- Denis.

Pendant ce temps un des portiers s’est occupé à disperser dans la salle, aux bons endroits, tout un groupe d’individus aux mains énormes et à la mine piteuse, ce sont les passe-volans (1), la claque, comme on dirait aujourd’hui.

Mais voici que les violons se mettent à jouer ; au milieu de l’attention générale, le rideau se lève :nous sommes à Séville. Voici Carille, le valet de Don Juan qui met Léonor (l’Elvire de Molière) au courant des trahisons de son maître. Cet excellent Rosimond, qui joue sans aucun doute le rôle de Carille, a suivi d’assez près le canevas de la pièce de Molière ; seulement pour remplir davantage la scène, comme il dit dans sa préface, il a imaginé de donner comme amis à son héros Don Lope et Don Félix, 'deux scélérats fieffés ; du reste, son Don Juan est un fameux coquin et les bonnes âmes de la salle frémissent d’horreur en l’entendant exposer au brave Carille, avec un cynisme sans égal, ses effroyables principes. Malgré ses protestations et ses craintes, cet honnête valet est obligé de suivre son maître et sesdeux sinistres compagnons, qui fuient la justice de Séville, sur

(1) on appelait passe-volans de faux soldats qui venaient remplir les cadres dans les revues pour tromper les commissaires examinateurs et toucher la paye, au profit du capitaine . Au théâtre ce mot désigne les spectateurs de louage mêlés au vrai public pour remplir les vides, et sans doute aussi pour payer leur écot en applaudissements. Ce nom de passe-volans était devenu proverbial. Tallemant des Réaux accuse Boisrobert d’avoir mis bien des passe-volans à l’Académie, lors de sa fonda tion (Fouenel. les Contemporains de Molière , t. I, p. 450, note).