SCÈNES DE LA FOIRE

profiter de leur promenade, réclament à grands cris que l’on sorte de cette boutique.

Leur demande est enfin écoutée, mais comme les avis sont partagés, on se divise en plusieurs groupes et l’on se donne rendez-vous ici même, dans la boutique des Portugais. Quelques-uns, accompagnés des femmes, s’en vont dans la rue des Orfèvres voir les boutiques des marchands ; d’autres, particulièrement animés par les nombreuses libations de la journée, mettent à exécution leur projet depuis longtemps annoncé d’avance, de faire une tournée générale chez les divers saltimbanques de la foire. Enfin les gens calmes et parmi eux notre excellent théologien, toujours ennemi des déplacements et des fatigues inutiles, décident de rester paisiblement chez le sieur Lopez et d’observer de là les gens qui passent dans la rue. -

L’idée du reste est fort bonne; Nemeitz la recommandera plus tard, aux étrangers venant visiter la foire ; le spectacle en vaut la peine.

Yoici de bons bourgeois qui passent avec leur famille; chacun a mis ses beaux habits pour cette promenade, que l’on a projetée depuis si longtemps. La mère et la servante traînent à leur suite les petits enfants, qui, tout en serrant dans leurs mains les gâteaux et les jouets qu’on vient de leur acheter, regardent les choses étranges, qu’ils rencontrent à chaque pas. Tout ce monde est fatigué et commence à être de mauvaise humeur, monsieur grogne, madame boude, la chambrière, que l’on vient de quereller, pousse des hélas; un des enfants pleurniche ; à force de regarder de droite et de gauche, il s’est laissé choir et a sali ses vêtements. Toutes ces bonnes gens se dirigent vers la sortie et s’en retournent souper chez eux.

Une troupe de. servantes passe bras dessus, bras dessous, devant la boutique de maître Lopez ; elles ont su se rendre libres, en racontant quelques bourdes chez elles. Ces joyeuses commères s’en vont jouer à la blanque (1) dans la rue des Orfèvres. Gagner leur demy-ceing d’ar-

ambassades successives des moines Rubruquis et Plan Carpin. Plus tard tous ces souvenirs disparurent,la légende seule du Prêtre Jean survécut Lorsqu’au XVIe siècle on eut découvert l’Abyssinie dont un certain nombre d’empereurs se sont appelés Jobannès, on crut avoir retrouvé les Etats du Prêtre Jean, puis cette interprétation disparut elle-même ; ainsi dans le langage populaire du XVIIe siècle les Etats du Prêtre Jean ne désignaient plus qu’un endroit très éloigné, très exotique et légendaire.

(1) Loterie; comme nous le verrons, il y en avait dans presque toute les boutiques.