SCÈNES DE LA. FOIRE

gent (1) est leur espoir à toutes. Ce sont des habituées de la foire ; on en voit toujours un grand nombre. Lorsqu après avoir servi sept ou huit ans, après avoir bien ferré la mule, fait danser l’anse du panier, bien peigné le singe (2), comme elles disaient, elles arrivaient à avoir leur demy-ceing d’argent et une centaine d’écus de côté, elles pouvaient alors espérer épouser « un bon officier sergent ou un bon marchand mercier (3) » .

Mais nous avons déjà dit plus haut combien fragile était cet espoir et comment fort souvent pour avoir trop joué à la blanque et couru par la ville, elles finissaient tout autrement que par le mariage (4).

Un jeune niais vient d’entrer dans la boutique voisine d’un confiturier. Il espère, l’imprudent, manger en paix les friandises qu’il achète ; mais il n’a pas vu toute une troupe de pages, qui le guettent à la sortie.

Il ne scait de quelle Destin Sa confiture est menacée,

Et qu’elle fera le festin

De la gent à grègue troussée (5) .

Ha 1 le voilà desvalisé,

Dieux qu’il en est scandalizé Que son sucre qui se partage Parmy tous ces demy filoux,

Luy cause un estrange courroux !

Et qu’à ses yeux remplis de rage,

Un Escuyer fouettant un Page Serait un spectacle bien doux (6).

(1) C’était une demi-ceinture ou une boucle d’argent, le bijou préféré des chambrières, quelques-uns valaient 22 et même 31 écus.

(2) Tondre le maître, voir pour cette expression la Maltote des Cuisinières et la Manière de "bien ferrer la mule.

(3) V. Les Caquets de V accouchée.

(4) Voir sur ce sujet les pièces suivantes : Apologie des Chambèrières qui ont perdu leur Mariage à la blanque.

L Hev/r et le Gain d'urne Chambrière qui a mis à la Blanque pour soy marier répliquant à celles qui y ont le leur perdu.

La conférence des servantes de la Ville de Paris soubs les charniers Sainct-Innocent j avec protestations de bien ferrer la mule, ce caresme, pour aller tirer à la blanque à la foire de Sainct- Germain et de bien faire courir l'anse du panier, 1636; cette dernière figure dans les Var. hist. et litt., t. I, p. 313.

(5) Ce sont les Pages ; suivant Furetière la Grègue désigne un « haut de chausse, qui serre les fesses et les cuisses,que tous les hommes portaient au siècle passé et qui est demeuré seulement aux pages qui les appellent autrement trousses ou culottes »

(6) Scaeeon. La Foire Saint- Germain.

LES MARCHANDS d’ÉPICES

Quittons les gens paisibles et .allons rejoindre ceux de nos amis qui sont allés rue des Orfèvres.

Prenons la première traverse qui s’offre à nous et pressons le pas à travers la foule.

Hâtons-nous de franchir cette allée, où les Gauffriers empestent d’air avec la mauvaise graisse et le fromage dont ils font leurs gauffres (1).

Voyons un peu ces Espiciers Chez lesquels tant de monde achette O poivre (2) que volontiers De vous je remplis ma pochette,

Sçachons si l’on en peut avoir :

Mais je nevoylàque du noir,

Qui fort peu l’appétit . réveille, - Au lieu que ce poivre de pris Qui peut restaurer les esprits,

Est de l’Orient la merveille,

Préférable à la Sans-pareille (3)

Et comparable à l’ambre gris (4).

Les boutiques se succèdent sans interruption, voici des merciers, des marchands de toile, de drap, de porcelaines et de cristaux.

Dans cette loge remarquons ces tableaux accrochés aux murs et empilés dans les coins ; elle est remplie d’amateurs qui viennent autant là pour regarder que pour acheter.

Il en est du reste un peu ainsi dans toute la foire à l’heure où nous sommes ; c’est dans le jour qu’il faut venir pour faire ses achats ; la soirée est réservée aux plaisirs et aux distractions.

Nous voici dans la rue des Orfèvres qui, comme nous l’avons dit, traverse la foire dans toute sa longueur et la divise en deux parties.

Dans la portion méridionale, sont la rue Mercière et la rue de la Lingerie ; la plupart des lingères et des mercières du Palais y ont établi boutique (5). On y vend, dit Sauvai, « non seulement plus de toiles et de dentelles, plus de galanteries et d’afféteries, qu’on ne sçaurait s’imaginer ; mais encore tous ces vains amusements du luxe

(1) Ibid.

(2) Poivre, décortiqué et macéré.

(3) Sorte de dragées.

(4) Scabbon. Ibid.

(5) Listes, p. 161.