LES OFFICIERS A. LA. FOIRE

irrésistible qu’inspire l’épée aux dames de la bourgeoisie, pour se rééquiper à bon compte et faire bonne figure dans la campagne qui va s’ouvrir (1).

Quand la foire sera terminée, tous ces bourreaux des cœurs iront rejoindre leurs régiments en Flandre, en Champagne ou ailleurs.

Ils s’en vont, les nobles François Qui portent la cape et l’épée !

Courage, messieurs les bourgeois !

Ils s’en vont les nobles François !

Vous serez les maîtres six mois *

De la case et de la poupée.

Ils s’en vont les nobles François Qui portent la cape et l’épée.

L’on ne verra plus dans Paris Tant de plumes ni de moustaches ,

De duellistes aguerris L’on ne verra plus dans Paris.

Consolez-vous, jaloux maris ;

Coquettes, pleurez comme vaches ;

L’on ne verra plus dans Paris Tant de plumes ni de moustaches ! (2)

Tous les mondes sont représentés dans la rue des Orfèvres. Devant nos étudiants, une jeune femme marche, bien cambrée dans son corps de jupe, la tête enveloppée dans sa coiffe de dentelles ; elle laisse sur ses pas une odeur de poudre à la maréchale tellement forte, que chacun se retourne sur son passage. 11 n’y a pas à se tromper sur le compte de cette jeune personne ; un des joyeux de la bande s’approche d’elle et lui murmure à l’oreille ce refrain connu de tous.

Belle, si jevous demande La faveur d’un baiser doux Ou quelque chose plus grande Me le refuserez-vous ? (3).

(1) Voir à ce sujet dans le t. VI du théâtre de Gherardi, la scène II de l’Acte II de la Foire Saint- Germain, ainsi que plusieurs pièces de Dancoürt.

(2) Lacroix attribue ces vers à Cyrano de Bergerac (voir la notice historique placée en tête de l’édit, de Y Histoire comique desÉtats et Empires de la Lune et du Soleil, Paris, Garnier.)

(3) Comédie de chansons, acte I, scène V .

les saltimbanques

Le diagnostic était bon; la demoiselle n’est point farouche ; il y a beau jour que le verbe refuser a été banni de son vocabulaire.

Laissons nos gens entrer dans la boutique d’un marchand de miroirs de poche, de boîtes à mouches, de fioles à parfums, et autres menus objets à l’usage du beau sexe. Que feront-ils au sortir de là ; il est facile cTe le deviner, la psychologie de cette variété de l’espèce féminine, à laquelle appartiennent leurs compagnes n’a point changé ; la passion du jeu satisfaite, il faudra s’informer de l’avenir, et l’on ira en bande chez ces diseurs de bonne aventure ces chiromanciens et autres fripons qui exploitaient à la foire Saint-Germain la crédulité et la sottise humaine (1).

Il nous faut maintenant suivre les pérégrinations du troisième groupe de nos amis. Ils ont entrepris un long voyage autour des plaisirs de cette foire; mais hélas, pour avoir suivi les guidons de Messire Bacchus, dieu rempli de malice, ils courent grand risque d’avoir une navigation périlleuse et agitée.

Un grand nombre des saltimbanques ont leurs baraques installées dans le préau de la foire. En s’y rendant, nos compagnons suivent ces allées étroites qui bordent les bâtiments de la foire et dont les boutiques sont, dit-on, autant de repaires réservés au culte de la Vénus mercenaire, comme aurait dit M. Prudbomme (2). Un instant, mais un seul instant heureusement, leurs bonnes intentions faiblissent, leur dignité triomphe enfin; quittant avec horreur le chemin du vice, ils reprennent, non pas celui de la vertu, mais celui qui mène aux montreurs de marionnettes.

C’est la boutique de Brioché qui reçoit la première leur visite ; les Brioché étaient une illustre famille d’artistes en marionnettes ; leur véritable nom était Datelin ; Brioché n’était qu’un surnom dont l’origine est peu connue. Le fondateur de cette dynastie était Pierre Datelin qui mourut en 1671 à l’âge de 104 ans; c’est lui qui donnait ses représentations au Château-Gaillard, près du Pont-Neuf et dont le singe Fagotin fut tué en combat singulier par Cyrano de Bergerac.

(1) Voir la sc- VU du premier acte de la Foire de Saint- Germain; Théâtre de Ghebabdi, t. VI.

(2) Nemeitz s’explique sur ce chapitre avec cette liberté de langage et cette précision habituelle au XVIP siècle où, quoiqu’en dise Boileau, on ne se gênait pas pour désigner les choses par leur nom.