LA RUE DES ORFÈVRES

et de la volupté, que les Marchands, au péril de leur vie, vont chercher à l’extrémité des Indes, dans la Chine et dans le Nouveau Monde ».

Tout cela n’est cependant rien à côté de ce que l’on voit dans la rue des Orfèvres. « Ses loges se font admirer par ces grands et riches miroirs, par ces lustres de cristal, ces bijoux d’or et d’argent mis en or à ravir; enfin par une infinité de pierreries et tant d’autres richesses, réservées pour la magnificence. »

Nous apercevons nos gens qui s’en vont lentement parmi la foule, regardant toutes ces merveilles ; leurs compagnes examinent aussi les boutiques pour découvrir quel objet précieux elles pourront se faire offrir ; leurs galants, qui s’en doutent, cherchent en eux-mêmes le moyen de satisfaire au meilleur compte à cette obligation. C’en était une véritable ; il était malséant d’aller à la foire avec une femme, à quelque condition qu’elle appartînt, sans lui faire un présent (1). Nemeitz, auteur prévoyant, qui n’épargne pas les bons conseils aux jeunes étrangers venant à Paris, leur recommande particulièrement, dans l’intérêt de leur bourse, de ne point trop souvent aller à la foire Saint- Germain en galante compagnie. Les marchands et les marchandes abusent de cette situation et font les offres les plus séduisantes aux dames qui passent devant leur étalage. Dans toutes les boutiques est une loterie où chaque objet est mis en lot, comme on fait aujourd’hui des bâtons de sucre de pomme et des pavés de pain d’épices.

On rencontre beaucoup de gens élégants dans la rue des Orfèvres. On y peut voir ce que la Cour et la ville ont de plus brillant. La bourgeoisie riche y étale son luxe. Un jeune bourgeois en costume de gala, tout enfariné de poudre de Chypre, accompagné de ses beaux-parents, mène par la foire sa fiancée toute rougissante, sous ses beaux atours ; et lingères, mercières, orfèvres redoublent d’ardeur devant cette proie assurée. Des officiers passent éblouissants, ayant à leur bras des dames de la ville ; c’est à la foire qu’ils jettent leur dernier éclat, avant que la belle saison ne les rappelle à l’armée. Quelques-uns même comptent sur la passion

(1) Théâtre Français des XVIe et XVIIe siècles, annoté par Ed. Fournier. Paris, La Place, 2» édition, p. 364. La Belle Plaideuse, comédie de Boisrobert! acte II, sc. IV.