CHANSONS D’ÉTUDIANTS

logien, l’homme des grandes circonstances, les arrête d’un geste et, au milieu du silence général, entonne ce joyeux chant funèbre :

Oy-gist sous ce blanc marbre icy Le Père aux enfans sans soucy,

Que chacun prenne son pinceau,

Pour escrire sur son tombeau :

Il est mort à la guerre,

Eutourons-le de verre.

Din danbon, din danbon,

Drelindindin, drelindindin danbon (1).

Et chacun frappant sur son verre, cherche à imiter le bruit des cloches.

Le faux défunt est relevé et replacé sur sa chaise ; la passion chansonnière de nos étudiants est reveillée par cet incident.

Tout d’abord, comme de juste, puisque nous sommes au Puits de la Vérité, la chanson par laquelle on débute, est celle dont le premier couplet semble avoir été fait pour l’enseigne de ce cabaret célèbre :

In vino veritas.

Dans l’eau pour qui la boit gît la mélancolie,

Dans le jus du beau fruit qui croît en Normandie,

Mensonge et perfidie ;

In vino veritas (2) .

Il y a ainsi dix couplets où toutes les vertus du vin sont énumérées, In vino sinceritas, in vino benignitas , in vino sobrietas, etc. etc.

11 se fait tard ; maître Boucingo fait fermer son cabaret et congédie ses clients. D’après l’arrêté que le lieutenant de police fait afficher tous les ans au commencement de l’hiver, cette opération aurait dû avoir lieu dès huit heures du soir (3) ; mais il est avec le ciel bien des accommodements et le patron du Puits de la Vérité, comme beaucoup

(1) Comédie des chansons, acte II, sc. IV.

(2) Nouveau recueil de chansons choisies , 4e édition, La Haye, Jean Neaulme, 1735, 1. 1, p. 167. Ce couplet est la traduction de l’inscription latine qui figurait audessous de l’enseigne du Puits de la Vérité.

(3) Delamarre. Traité de la police. T. IV, livre V, titre XLVI, chapitre

Les cabarets devaient être fermés à 8 heures, du 1er novembre au 1er avril et à 10 heures, du 1er avril au 1er novembre. L’Edit pour la sûreté de Paris, de décembre 1666, qui ne fut observé que très peu de temps, indique 6 heures du soir de la Toussaint à Pâques et 9 heures de Pâques à la Toussaint.

les lanternes de m. de la reynie

d’autres de ses confrères, sait vivre en bonne intelligence avec le commissaire de police du quartier (1) ; il suffit que les volets soient clos pour sauver les apparences.

Lentement on sort, par groupes, du cabaret; chacun s’enveloppant frileusement dans son manteau ; car nous sommes en février et les nuits sont froides .

Au dehors, les ténèbres sont épaisses ; le ciel est chargé de gros nuages, que le vent d’ouest accumule sur Paris.

Heureusement, nos étudiants viventsousl’administration prévoyante de M. de la Reynie. Grâce à lui, 6,500 lanternes éclairent les rues de la ville (2).

Avant cette innovation du lieutenant de police, la circulation dans les rues, durant la nuit, était loin d’être chose facile et commode, et cependant depuis longtemps l’autorité avait cherché à résoudre cet important problème.

La plus ancienne des lanternes publiques à Paris fut installée, en 1318, sous Philippe le Long, à côté de la porte d’entrée du Grand- Châtelet.

ette tentative n’eut aucune suite ; il faut aller jusqu’au seizième siècle pour constater de nouveaux essais d’éclairage public.

En 1526, le Parlement, par une ordonnance, prescrivit que « en chaque maison, par les rues, y eust des lanternes et chandelles ardentes, pour éviter aux dangers des mauvais garsons qui courent la nuit par cette ville » .

Ce premier effort n’ayant eu aucun succès, malgré une nouvelle ordonnance de 1555, on créa en 1558 une taxe pour assurer l’éclairage, de 10 heures du soir à 4 heures du matin, à l’aide de « falots », sorte de lampions remplis de goudron et de résine. Aux « falots » succédèrent des « lanternes ardentes et allumantes » .

Ces dernières n’eurent pas non plus gain de cause : l’éclairage laissa longtemps à désirer et, jusqu’à l’avènement de M. de la Reynie ,

(1) Sur les complaisances des commissaires, voir le Retour de la foire de Bezons, sc. IV, dans le théâtre de Gherardi.

(2) Le dénombrement, en fut fait le 28 janvier 1868. En l’honneur de cet 'événe¬

ment, Louis XIV fit frapper une médaille avec cette légende : Urbis securitas et nitor, cette médaillé avait été frappée en 1669 ; une première, analogue à celle-ci datait de 1667. — H. R. D’Allemagne. Histoire du luminaire , Paris, Picard 1891 p. 320. . ’

LES PORTE-FLAMBEAUX DE l’aBBÉ CARAFFA

il n’y eut que quelques rares lanternes, disséminées çà et là, au coin des principales rues.

Le 19 août 1662, l’abbé Laudati Caraffa obtint, par lettres patentes et pour vingt ans, le privilège d’entretenir des commis porte-lanternes et des porte-flambeaux stationnant dans les places publiques et les principaux carrefours de la ville (1). « Les flambeaux, acheptez chez les espiciers de la Ville et marquez aux armes de la Ville » étaient d’une livre et demie, et divisés en dix portions ; les personnes qui se faisaient accompagner payaient cinq sols pour chaque portion consumée pendant le trajet. Les lanternes étaient garnies d’huile, et non de chandelles, et le tarif fixé à trois sols par quart d’heure, et comme l’usage des montres n’était pas encore général, les porte-lanternes devaient avoir à leur ceinture « un sable d’un quart d’heure, marqué aux armes de la Ville » .

Les lanternes de M. de la Reynie étaient suspendues en l’air, au beau milieu de la rue ; la corde qui les soutenait passait par un tube de fer fermant à clef et noyé dans le mur de la maison la plus voisine.

Au début, on ne les allumait que l’hiver, du 1er novembre au 1er mars (1er avril en 1671), mais au bout de peu de temps on s’en servit toute l’année (2).

Suivons le groupe de nos étudiants qui regagne les parages de la place Maubert et de la rue Saint-Victor.

Les passants sont peu nombreux et les boutiques soigneusement fermées. Les gens que l’on rencontre, le nez caché dans leur man-

(1) En dehors des ouvrages que nous indiquons à la note suivante, voir pour ces porte-flambeaux, Laborde, Le Palais Màzarin, note 304, et D’Allemagne, Histoire du Luminaire, p. 312 et suiv.

(2) Voir Estât normal et nombre de toutes les rues de Paris en 1636. Paris, Willem, 1873, par Franklin, introduct., p. 8 et suiv. Montmerque, Les carrosses à cinq sols, Paris, 1828, p. 51 et suiv., et Y Essai historique et critique, etc., swt' les Lanternes. A Dôle, chez Lucnophile et Cie, 1765, p. 102, singulier ouvrage dû à la collaboration de Dreux du Radier, Camus, l'abbé Le Bœuf et Jamet Le Jeune.

Les lanternes à réverbère, inventées en 1745 par l'abbé Matherot de Preigney et Bourgeois de Châteaublanc, ne furent adoptées qu’en 1769.

Les porte-flambeaux de l’abbé Caraffa durèrent jusqu’à la Révolution,

C’èst en 1829 que, la première, la rue de la Paix fut éclairée au gaz, ce fut presque aussitôt le tour de la rue de Castiglione, de la rue de l’Odéon et des galeries du Palais- Royal.

l’oublieux

teau, marchent rapidement. Certains d’entre eux reviennent avec leur famille de souper en ville ; ils sont précédés de leur valet armé d’une lanterne ou d’un des porte-flambeaux de louage de l’abbé Car alfa.

L’activité commerciale de la V ille va rester un moment suspendue ; voici le dernier des marchands ambulants, qui passe, c’est l’oublieux qui lui aussi se dispose à rentrer ; il marche lentement, une lanterne à la main, le dos courbé sous son corbillon tout rempli d oublies, il s’en va ainsi, dans les rues, réveillant les échos par ses cris répétés de : Oublies, Oublies, ho ! ho ! ho ! hay ! tout en observant les fenêtres (1) car l’oublieux sert ses clients à domicile ; il suffit de lui faire signe et il monte vous débiter sa marchandise. On peut aisément se figurer qu’il devait être tentant pour les voleurs de s’introduire ainsi dans les maisons, sous prétexte de vendre des oublies ; c’est ce qui arrivait fort souvent et c’est pourquoi, dans le courant du XVIIIe siècle, on interdit aux oublieux leurs promenades nocturnes. Leur industrie se transforma ; nos modernes marchands de plaisirs firent alors leur apparition (2).

Nos étudiants forment une bande bruyante ; leurs cris et leurs rires se font entendre au loin dans le silence de la nuit. Une discussion semble s’être engagée entre eux ; ont-ils encore quelque nouveau projet? Suivons-les, nous verrons bien.

Les voilà qui s’arrêtent devant une maison, d’apparence douteuse ; les fenêtres sont soigneusement closes et barricadées. Contrairement à leur attente, la porte est fermée et c’est . en vain qu’ils essayent de l’ouvrir. Tandis que l’un d’entre eux frappe le heurtoir, un autre, avec force contorsions comiques, qui font éclater de rire le reste de la bande, se met à chanter comme un amoureux espagnol :

Beautés, pour qui nostre âme Brusle d’un feu si doux,

Nous sommes dans la rue Où nous gagnons la toux,

(1) On observe aujourd’hui dans les rues de Péra des marchands de pâtisseries et de sucreries, à qui l’instar des oublieux, parcourent les rues de nuit, portant leurs marchandises sur leur tête, armés d’une lanterne de couleur accrochée au bout d’un bâton et annonçant leur passage par leurs cris.

(2) Voir Y Oublieux, comédie en trois actes de Ch. Pf.nahlt, publiée par Hippolyte Lucas. Paris, Académie des bibliophiles 1868. Introduction et note M., p. 116 ; Y. Foubnel, Contemporains de Molière, t. III, p. 181 .