SCÈNES DE CABARET

Changeant brusquement d’idées, il se retourne vers une de ses voisines et commence à lui faire une pompeuse déclaration. Malheureusement l’orateur s’embrouille ; ses phrases sont confuses ; il est probable qu’il ne conçoit pas bien sa propre pensée, car les mots, pour la dire, n’arrivent pas aisément. Un de ses compagnons, debout derrière lui, imite ses attitudes et excite les rires de l’assistance. Pour mieux définir l’état d’âme du clerc enamouré, il fredonne ce refrain connu :

Madelonnette, je t’ayme tant,

Tant que je radote (1).

Renonçant à parler, notre clerc, après avoir demandé de nouvelles forces au perfide vin d’Alicante, entreprend d’exprimer, à l’aide de ses gestes et de ses jeux de physionomie, l’ardente passion qu’il croit ressentir.

Son facétieux compagnon, sans cesser sa pantomime, s’écrie d’un ton tragique :

Le vent de ses soupirs feroit moudre un moulin,

Le feu de ses désirs rostiroit du boudin (2).

C’est le moment de rappeler ici ce vieux quatrain de circonstance:

On ne croit boire que ehopine

Et quelquefois on en boit deux ;

On croit rire avec sa voisine,

Et l’on en devient amoureux (3).

Evidemment, ce n’est pas l’amour, dont notre ’clerc doit redouter les effets, mais hélas! il n’en est pas de même pour les chopines, qu’il absorbe depuis le matin.

Au milieu de ses gesticulations notre héros perd l’équilibre et, s’effondrant soudain, disparaît sous la table. s

Cette catastrophe suspend un moment toutes les conversations, et bientôt un rire inextinguible s’empare de tous les buveurs attablés chez Maître Boucingo.

Ils se précipitent au secours du malheureux ; mais notre bon théo-

(1) Comédie des chansons , acte III, sc. II.

(2) Comédie des chansons, acte IV, sc. III .

(3) Anthologie des quatrains, Paris, libr. des Bibliophiles, 1877, p. 178.